Granada - Boutique Hotel Gar-Anat

Gar-Anat se remonta al s.XVII, donde servía como hospital de peregrinos. Pasó a manos de particulares en el s.XIX y se deterioró hasta que se rehabilitó e inauguró como hotel en 2008. A veces es difícil hacer regalos, así que este año por el cumpleaños de Enrique, le regalé un finde en Granada. Las habitaciones tienen diferentes diseños, con muros decorados con poesía. El patio tiene un árbol en el que puedes colgar tus deseos. Un sitio con muy pocas habitaciones pero mucho encanto, en el que pasar un finde inolvidable explorando Granada entre dos.

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Granada - Streets & Tapas

En Granada uno camina mucho. Cosa que naturalmente, genera hambre y trae a la mente el dicho de que el tapeo en Granada es único, porque con cada copa "te regalan una tapa".

Esto no falta a la verdad, pero oculta el hecho de que pagas por un vino bastante más de lo normal y pierdes la libertad a la hora de elegir lo que comes (algo que complica las cosas cuando eres un poco especial - si no comes fritos, como yo). Nosotros seguimos las indicaciones del hotel y la verdad que empezamos bien, con La Platea, que nos gustó bastante. Después terminamos en un sitio de pescado (léase pescaito) que no era muy adecuado para mí y terminamos con un sushi ligeramente overpriced. No fue una experiencia culinaria demasiado memorable, probablemente por faltarnos ese amigo de Granada que sabe por dónde llevarte - esto es una indirecta a todos los locales que conozco.

Aún así, tiene su gracia lo de ir de un lado a otro probando diferentes cosas - quizás un plan más apetecible en Otoño o Primavera que en Enero.

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Granada - Alhambra

Background
Alhambra is certainly one of the most visited and finest compounds in Spain. Beyond the beauty and charm between its walls, one may take a broader look to explore the extent to which it is intertwined with the history of Spain (and the world).

In contrast with other cities in Andalusia, the city of Granada didn't have major significance during the Roman Empire. It wouldn't be until the Moorish domination of Hispania (711-1492) that the city would shine with its own ligth.

In 1228, the ambitious Ibn al-Ahmar established the longest lasting Muslim dynasty on the Iberian peninsula - the Nasrids (Nazarí in Spanish). Cordoba fell to the Catholic Reconquista in 1236, making the Nasrids align themselves with Fernando III of Castile, to establish the Emirate of Granada in 1238. According to some historians, Granada was a tributary state to the Kingdom of Castile since that year. While not officially ruled by Catholic, it provided key connections with the Muslim trade centers (sub-Saharan Africa and the Maghreb) by exporting silk and dried fruits produced in the area. The Nasrids also supplied troops from the Emirate and mercenaries from North Africa for service to Castile. Nothing is ever black or white it seems...

The Nasrids built a citadel atop a hill, with room for palaces, beautiful gardens, residential annexes for the subordinates portraying some of the finest arab art and architecture in the World. The beauty created during the 300 years of Nasrid rule was greatly appreciated by the Catholic Kings, so after the Christian Reconquista in January 2nd 1492, the Alhambra became the Royal Court of Ferdinand and Isabella. In fact, it was between these walls where Christopher Columbus received royal endorsement for his expedition. Which would lead to the discovery of America in October 12th 1492.

Visit
Granada is best visited in low season (think of fall or even winter - we went there in January) as the crowds ruin the magic and the heat might become slightly unbeareable. It is highly advised to book the ticket in advance (it is quite convenient to do so through ticketmaster). You will get a printout which is then exchanged by the actual ticket in some souvenir shop in the city center, which is located really close to the place from where you take the bus uphill (TIP: Take bus up, walk down). The visit takes about 3 hours (if I remember correctly we took our time with the pictures and spent from 2PM to 5PM). Needless to say, bring shoes you can walk on - preferably without slippery soles as the stone floor can be slippery. We entered the Nasrid Palaces first, then continue with Alcazaba and finished with Generalife.

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Córdoba top 5

Como os adelantaba en la mini-guía de Málaga, Córdoba es una ciudad genial para pasar el día. 30min de trayecto de AVE te transportan a una ciudad pequeña pero llena de embrujo, sorprendentes construcciones y sabrosos rincones. 

Nosotras fuimos en Mayo, aprovechando la visita de mi amiga (y compañera de trabajo) Negar y os recomendamos elegir un mes en el que no haga tanto calor como en verano. Mayo es especialmente recomendable para visitar Córdoba, por ser el mes en el que se celebran el Festival de Patios Cordobeses así como la Feria de Córdoba. Si no os viene bien, el Otoño sea probablemente la siguiente mejor opción - en el sur el verano se alarga bastante así que mejor evitar los meses con temperaturas extremas para explorar la ciudad. Sin más entretenimiento os dejo con el top 5 de nuestro día en Córdoba.

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Horseding in La Rejertilla

Pampero and me

Despite being Spanish, like the renowned horses, I had never ridden one. Thanks to Hotel Cerro de Hijar for arranging this first-time experience. They collaborate with Cortijo La Rejertilla, which is as authentic and Andalusian as it gets. 

The group is small, you simply are assigned a horse, a helmet, given some basic instructions and led around the area during one hour. All in all, a great experience also available for small kids (the 7 y.o. girl was simply carried by the staff, so the parents could enjoy as much as we did). Really cool way to wrap up a weekend in Malaga's mountains.

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Cerro de Hijar

Cuando pasas tanto tiempo separados por motivos laborales, apetece mucho pasar un fin de semana alojado en un lugar remoto, en el que disfrutar de la paz, del SPA entre las montañas y de una cena romántica degustando la cocina local. 

No hicimos demasiadas fotos, porque estábamos muy ocupados aprovechando. Pero aún así, este sitio nos encantó y se merece su propio post. El Hotel Cerro de Hijar es el lugar perfecto donde hacer noche, ya sea tras recorrer el Caminito del Rey, pasar un día en el Pantano del Chorro o simplemente dejarte caer por la zona en busca de un retiro espiritual. Además, son expertos organizando actividades con las que disfrutar de la zona y llevarte una experiencia 360.

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Caminito del Rey

Once in a lifetime experience

Background
El paisaje que rodea el pueblo de El Chorro parece sacado de un sueño. Un pantano de aguas turquesas, cuevas, paredes de caliza que son el sueño de cualquier escalador y 3km de garganta donde los muros alcanzan 300m de altura y la anchura se reduce hasta los 10m. Este paraje, donde no falta el agua ni las laderas fértiles lleva habitado desde el neolítico. Las cuevas proporcionaban refugio, mientras que el río servía como medio de transporte y conexión entre los diferentes valles. De ahí, los romanos pasarían a dominar la zona - como hicieron con el resto de la península.

La historia del Caminito, empieza a finales del s.XIX. En 1866, se terminó el ferrocarril que unía Málaga con Córdoba. Algo que beneficiaría mucho a poblaciones que estaban aisladas de la actividad económica del país, simplemente por la complejidad de su geografía. Pasaron de subsistir de la agricultura y el pastoreo a tener otro tipo de posibilidades.

A principios del s.XX, se comenzaban a crear las primeras centrales hidroeléctricas en España, como forma de abaratar la generación de electricidad. El salto hidroeléctrico del Chorro se creó en 1903, por el ingeniero Rafael Benjumea - que sería nombrado Conde de Guadalhorce - con el objetivo principal de abastecer a la ciudad de Málaga, pero también pensando en la creación de una prospectiva industria agraria en la comarca. Así se nacionalizó el abastecimiento de electricidad en Málaga, que hasta entonces había sido abastecida por empresas extranjeras (que trabajaban con máquinas de vapor).

La importancia de esta obra fue enorme para su época. Se consiguió un suministro de energía eléctrica mejor y más barato. Los beneficios de la empresa permitieron comprar la empresa de tranvías de Málaga - que era Belga - y financiar la construcción de la gran presa de Guadalhorce, con la que se pusieron en regadío extensos territorios de la comarca. De ahí que Alfonso XIII nombara a Rafael Benjumea, Conde de Guadalhorce. Rafael construyó también un camino de hormigón con una misión funcional, por el que se pudieran desplazar los trabajadores de la central así como para que los residentes de la zona pudieran cruzar de un lado a otro del desfiladero.

En 1921, el rey Alfonso XIII presidió la inauguración de la presa del Conde del Guadalhorce, cruzando para ello el camino previamente construido. De ahí le viene el nombre, Caminito del Rey.

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Düsseldorf - Three musts

In addition to the Old Town, Düsseldorf has some unexpected spots which are worth exploring:

• The Japanese Garden: In addition to the Japanese neighbourhood - mostly the street where Hotel Nikko is located - this is a pleasant little garden that surrounds the Japanese culture center.
• Kirmes am Rhein: Drawing more than 4 million visitors annually, this fair is the largest in the Rhein-Ruhr region and one of the largest in Germany (Oktoberfest in Munich is 6.7M).
• Medienhafen: The newest area of the city starts in the Rhine tower and is filled with cool buildings from renowned architects like Frank Gehry.

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Düsseldorf weekend

Düsseldorf se ha convertido en residencia de Enrique durante los meses de verano. Hay quien dice tener envidia sana de mi vida, quizás porque en esta década estamos muy centrados en mostrar únicamente el lado vibrante (tras un buen filtro, ofc) de nuestras experiencias. No voy a negar que viajar sea lo que más llena en el mundo y que como mi madre, tengo algo de ermitaña. Puedo pasar horas (días) sin hablar con nadie, centrada en mis cosas o explorando un nuevo lugar, sin sentirme aburrida ni desolada.

Esto ayuda, pero aún así. No es fácil pasar 8 meses (de los últimos 12) sola en casa. Siempre hay malos días, problemas, que son mucho más fáciles de conllevar cuando alguien los comparte contigo. Pero bueno. Ya que no elegimos lo que nos toca vivir, tenemos un poco de margen a la hora de decidir cómo reaccionar. Así que trato de explotar el lado positivo de mi condición de "esposa de marino mercante" y en los momentos bajos, he aprendido a apoyarme en los que siguen cerca. Ésta es una nueva lección que me llevo tras este tiempo en España. Las relaciones de amistad y familia que no tenía tan cerca en el extranjero, son apoyos consistentes e importantes, a fomentar en paralelo al mundo en pareja. Depositar toda tu energía positiva (y negativa, cuando aparece) en una sola persona no es bueno a largo plazo, ya que hay mucho riesgo de que se convierta en un single point of failure (como decimos en ingeniería). Dicho esto, volvamos a Düsseldorf

Düsseldorf es una ciudad mediana pero completa, cómoda pero cosmopolita, organizada pero divertida. Situada en el corazón del Rhein-Ruhr, una colección de ciudades altamente industrializadas situadas en la ribera del Rhin. De hecho el Rhein-Ruhr es la única metrópolis en Alemania. En total tiene más de 11 millones de habitantes, distribuidos de manera policéntrica en 3 áreas principales:
- Ruhr (Dortmund, Essen, Duisburg, Bochum, Gelsenkirchen, Oberhausen)
- Düsseldorf (Düsseldorf, Neuss, Mönchengladbach, Wuppertal)
- Köln-Bonn (Cologne, Bonn, Leverkusen)

Debido al Rhin, que cruza Alemania y es navegable desde Basel hasta Holanda, esta región ha tenido una gran importancia desde la Edad Media, en la que estas ciudades eran importantes centros comerciales. Hoy en día, produce el 15% del GDP Alemán.

Düsseldorf, con sus carriles bici, sus puentes, su Altstadt (ciudad antigua), sus edificios de ladrillo - cuya arquitectura gótica de ladrillo influenció notablemente a sus vecinos del Norte dado que todos carecían de la piedra como materia prima para construir - me trajo mucha paz, quizás por los buenos recuerdos y nostalgia que siento acerca de mi vida en Estocolmo. Quizás el clima del Norte de Europa no sea tan vibrante como el del Sur, pero algunos encontramos la felicidad en una sociedad donde las cosas funcionan, las familias reciben apoyo, los impuestos se invierten en el bienestar y el equilibrio entre vida/trabajo se practica como máxima.

Como curiosidad, esta ciudad tenía ya en 1985 la comunidad más grande de Japoneses fuera de Japón en el Mundo. Esto empezó cuando las empresas Japonesas se asentaron en Alemania al terminar la Segunda Guerra Mundial y descubrieron el potencial del Rhein-Ruhr que facilitaba mucho los aspectos logísticos de la producción. Explorar el barrio Japonés es un placer, con tiendas en las que encontrar las cosas que no puedes comprar en casi ninguna tienda española y restaurantes en los que los platos más típicos (ramen, gyoza, yakitori) saben como en el lejano oriente.

Si te animas a visitar la zona, te recomendaría planear visitar varias ciudades. Son pequeñitas y las ves en un par de días sin stress. Todas ellas están conectadas por tren (Deustche Bahn) así que resulta muy sencillo (aunque no siempre barato) ir de una a otra, como hicimos nosotros para asistir a los conciertos de Rihanna y Beyoncé en días consecutivos - happy coincidence - en Köln y Frankfurt. Alquilar un coche para explorar la zona es más económico y divertido, ya que algunas carreteras alemanas no tienen límite de velocidad - te guste correr o no, es un espectáculo tener a un Ferrari acelerando a muerte en el carril contiguo.

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Beijing fashion shopping - Sanlitun「 三里屯」

Given that I only had one day off this time and I had covered all the main sights during my first visit to Beijing back in 2010 - 6 years already! - I decided to explore the things I never got to see, the contemporary side of the city. 798 Art Zone is the absolute top of the list, but I always find it nice to end the first day exploring the shopping areas. Just like supermarkets, all malls are almost the same but each place has its own special treats (anyone remember the boats in Singapore?) and I am quite keen to check this out.

Sanlitun is a popular area among expats where the nightlife feels a lot like Roppongi (Tokyo) or Lan Kwai Fong (Hong Kong). However, I captured the area during daytime, focusing on:
- The Place: A mall with the largest outdoor LED screen I ever seen (250 x 30 meter)
- TaiKoo Li Sanlitun: Hosting cool stores and restaurants, the largest ADIDAS store on Earth.

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Beijing - 798 Art Zone「798艺术区」

When visiting Beijing during Spring, my friend Chris who was born and raised there, advised to check out 798 Art Zone. Also known as Dashanzi Art District, it was walking distance from Crowne Plaza Lido (my home for the week) and visible and citymaps2go - a must when you don't have data, don't speak Chinese and plan to explore a city in a country where Google is not exactly welcome. This communist factory environment (industrial interiors but for real) which was built 50 years ago, turned into an avant garde neighborhood is the ultimate plan for a weekend morning exploring an unexpected side of Beijing.

This post is a bit of a photobomb, but it captures how I felt exploring the area. Amazed by the creativity and the size of this industrial dream. There are 3 main areas I found, took about 3 hours to explore including some souvenir shopping - really cheap and cool stuff:

1. Public Service Center for Beijing 798 Art Zone (southernmost, featuring a Tibetan Art center)
2. 798 Art District (street installations, shops, galleries and Bauhaus-inspired arcs and windows)
3. 751D Park (from Ace Cafe, the area from the station through the buildings with many pipes)

Background

The Dashanzi factory complex began as an extension of the "Socialist Unification Plan" of military-industrial cooperation between the Soviet Union and the People's Republic of China. By 1951, 156 "joint factory" projects had been realized under that agreement, part of the Chinese government's first Five-Year Plan. However the People's Liberation Army still needed modern electronic components, which were produced in only two of the joint factories. Since the Russians were unwilling to undertake an additional project, they suggested the Chinese to turn to East Germany, a big producer of electronics at the time. The project was green-lighted in early 1952 and a Chinese preparatory group was sent to East Berlin to prepare design plans. This project was the largest by East Germany in China, was green-lighted in 1952. Officially named Joint Factory 718, it followed the Chinese government's method of naming military factories starting with the number 7.

The architecture was influenced by the Germans, who chose a functional Bauhaus-influenced design. The plans, where form follows function, called for large indoor spaces designed to let the maximum amount of natural light into the workplace. Arch-supported sections of the ceiling would curve upwards then fall diagonally along the high slanted banks or windows; this pattern would be repeated several times in the larger rooms, giving the roof its characteristic sawtooth-like appearance. Despite Beijing's northern location, all windows face north as the light from that direction would cast fewer shadows.


The chosen location was a 640,000 square metre area in Dashanzi, then a low-lying patch of farmland northeast of Beijing. The complex was to occupy 500,000 square metres, more than half dedicated to living quarters. Fully funded by the Chinese, the initial budget was 22MUSD, which is a lot of money today, but even more so in the 1950s.

The equipment was transported directly through the Soviet Union via the Trans-Siberian railway, and a 15 km track of railroad from Beijing Railway Station to Dongjiao Station, purpose built to service the Joint Factory 718 began production in 1957, amid a grandiose opening ceremony and display of Communist brotherhood between China and East Germany, attended by high officials of both countries. It would be fully functional until the early 1990s, when deprived of goverment support like many state-owned enterprise, it simply declined until it became obsolete. The remains of the management were reconstituted as a real-estate operation called "Seven-Star Huadian Science and Technology Group", charged with overseeing the industrial park and finding tenants for the abandoned buildings.

The Dashanzi factory complex was vacated when most of Beijing's contemporary artist community was looking for a new home. Avant-garde art being frowned upon by the government, the community had traditionally existed on the fringes of the city. In 1995, Beijing's Central Academy of Fine Arts (CAFA), looking for cheap, ample workshop space away from downtown, set up in the now defunct Factory 706. Through word-of-mouth, artists and designers started trickling in, attracted to the vast cathedral-like spaces. Despite the lack of any conscious aesthetic in the Bauhaus-inspired style, which grounded architectural beauty in practical, industrial function, the swooping arcs and soaring chimneys had an uplifting effect on modern eyes, a sort of post-industrial chic. At the artists' requests, workers renovating the spaces preserved the prominent Maoist slogans on the arches, adding a touch of ironic "Mao kitsch" to the place.

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Weekend in Malaga

Pese a que lleve dos semanas de lado a lado, le dejo a nuestra asidua lectora unos pocos consejos sobre cómo pasar un finde agradable en Málaga.

DAY 1
Explorar la zona del centro, incluyendo el Mercado de Atarazanas, la Alcazaba, la Catedral y la Calle Larios es lo más básico. De ahí solemos llevar a la gente a explorar la zona del Muelle Uno - donde encontrarás tiendas abiertas hasta los Domingos (te recomiendo ETXART & PANNO). Para comer, solemos llevar a la gente por la zona de Pedregalejo (puedes caminar hasta allí pero es un paseo majo o simplemente parar un taxi por detrás de la Malagueta) donde nuestros preferidos son El Balneario, Pez Tomillo y Cattabia.

Después de comer puedes relajarte en la playa o tomar un gin&tonic en uno de los mil bares de Pedregalejo. Si caminas un poco más hacia el este, verás que el camino continúa por la zona de El Palo, una de las más cañís en Málaga. Para volver al centro, o coges otro taxi o te vuelves en el bus 3 o el 11 (con google maps puedes encontrar la parada más cercana).

Para cenar por el centro, nos gusta mucho La Barra (cocina de mercado), KGB (tapeo chic), Lechuga (ensaladas enormes y tapas deliciosas) y Lemoon (fusión con estilo).

DAY 2
Ahora que es verano, siempre apetece un poco de playa. Si alquilas coche y estás varios días, te recomiendo muchísimo Tarifa. Una tarde en la Playa de Bolonia (o en Palmones si hace mucho viento) seguida de un mojito en el Volare y una cena por las callejuelas del centro es un plan insuperable. Hasta a Byakko le encanta!!!

Si te quieres quedar por la zona de Málaga y vas con coche, Los Álamos está bastante bien para aparcar, tiene chiringuitos donde comer las cosas típicas (espeto, ensalada, paella) y si vas en Sábado tiene el plus de estar al lado de Plaza Mayor (un outlet) donde puedes pasar las últimas horas del día. Para cenar, puedes probar algún sitio del centro que te he mencionado ya, para las copas de después te recomiendo un rooftop bar. Normalmente solemos ir al del hotel Málaga Palacio, al del hotel Molina Larios (frente al AC Málaga Palacio), al de la calle alcazabilla 12 o al del Oasis Hostel. La gente en Málaga va mucho al botellón que se monta en la Plaza Mitjana y aunque sea digno de ver una vez, he de reconocer que me divierte mucho más bailar en Toulouse Club.

DAY 3
Puedes explorar las playas de Málaga Este, como la playa de Maro (aunque es un agobio el tema aparcamiento, yo sólo por la comodidad me quedo con los Álamos o las de Tarifa) y luego dar un paseo por Frigiliana al caer la tarde - se ve en una o dos horas, contando que te tomes algo en el bar del mirador, pero es una experiencia inolvidable.

DAY 4
Si no has estado, me cogería un AVE a Córdoba - aún no he tenido tiempo de subir todas las fotos que tengo ni de Córdoba, ni de Granada, ni de Bali, pero en eso estoy - tardas una hora en llegar, es comodísimo y te permite ver sitios maravillosos como la Mezquita-Catedral, el puente, los patios... Fuí con mis amigas-compañerasdetrabajo en Mayo y la verdad que salimos super encantadas (hasta diría que me gustó más que Granada). Se puede caminar 20 min desde la estación de tren hasta el centro y te garantizo un día super agradable.

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