Docklands, view from the after-work Friday drinks behind our office.
Fall is my favourite season. Having the chance to leave the heat behind and spend a fall weekend in Melbourne was an unexpected yet very welcome opportunity. As I walked out of the hotel the first night, the air felt clean and fresh, the streets were quiet because "at that time of the night, kitchen is closed" as a restaurant owner told me - it was 9.30PM, for the record.
Despite the tight timing - weekdays full-day locked in office 8-19, I managed to see quite a lot but, more importantly, to recover a bit the joy of travel by walking the city, a passion I discovered in Stockholm. Here in Bangkok is not so easy to take really long walks - as you can easily do in Stockholm or Tokyo, neither it is in Malaga. The less you do something, the more you miss it.
I find a tremendous joy on observing one neighbourhood morph into another, as you move along the veins of the big metropolis, step by step. Enrique's pictures do a better job than mine when it comes to capturing the awe of finding beauty hidden behind unexpected corners, that you would otherwise miss if moving faster.
My route was somewhat random, but I walked around the city center, exploring both street-art and arcades, all the way to Carlton where I stopped for dinner in the Italian (Lygon) street, at the highly rated Tiamo.
Central Melbourne is a warren of 19th-century arcades and cobbled bluestone laneways that feature amazing street art, basement restaurants, teeny tiny boutiques and bars. The lanes capture edgy chic and balance the 19th-century sophistication of the arcades, remainder of the Marvelous Melbourne days during the gold-rush boom years.
Follow the map at the end to check these out - I dare you to not buy anything! - I came back with some glass figures and a vintage Chanel brooch for mummy.
During the few days exploring the city, I started to wonder about the roots of the movement, which seem to relate to the visit of Keith Haring to Australia. Back in Q1 1984, he spent nearly a month in Australian shores undertaking a series of public works in town. Already an international art superstar and central to the New York art scene at the time, he accepted the invite from John Buckley, inaugural director of the Australian Centre for Contemporary Art (ACCA).
The main remainder of this visit is the Keith Haring mural in Collingwood - the cool hood where we went for stand-up comedy, dinner and drinks on Friday night - but somehow its influence spread well beyond into many other walls in the city, leading to those colourful surprises which are found around the central area.
Hosier Lane may be the most famous (and crowded one) but there are plenty of pieces to admire, in the parallel streets to AC / DC Lane as well as in many other places in town - first picture is from Docklands area, as an example. There's something I love about street art. Maybe because of growing up in a hood where Graffiti was part of the culture or because of my admiration for Banksy, street art is so refreshing to me. In terms of scale, palette and social criticism, it remains the ultimate freedom of expression, as one can also note in Berlin, a city that suffered censorship but now thrives with a huge sense of individualism and expression.
For a big fan of big breakfast, brunch is the perfect moment to meet friends over food. As time goes by, friends settle and get kids, it's also a good moment for them to socialize since nocturnal gatherings are not so appropriate for a 3 year old - regardless of how awake or sharp she happens to be. This is how I ended up with my good old Aussie friends from Japan and their lovely daughter at Trunk, a Melbourne brunch institution easily reachable by free tram (get off at Exhibition - La Trobe street).
In a relaxed-no-fuss atmosphere, we updated each other about the last 4 years. Amazing conversation over great coffee and food. Circumstances change but people stay the same. We talked about happiness, about balance, about change, about ash****s. As nostalgia takes over when meeting friends from the past it is important to turn it around. Time will not tick back, but we can leverage the memories as base to reach onto the next stage in our life.
I find it quite inspiring to see that three good friends of mine - my heroes - got daughters. This somehow turned them into stronger change drivers than they already were, maybe because they are now fighting not only for themselves, but to give their daughters a chance to grow in a better society than what we were brought up into. They do not get tangled on this women-compete-with-each-other-kind-of-bullshit that drags us all down collectively. Something I've been reflecting a lot recently... There have been some experiences - quite saddening, in which some female colleagues have treated me very differently than they would ever dare to speak to anyone else in my team - the rest is all men, for the record. Still, as my Aussie friend put it, women who think they should compete with each other don't have the right mindset to be in my team - if you ask me, they do not have the right mindset to be alive these days when more than ever, we shall stick together and fight for change.
For more interesting talks, great coffee and eggs - Wiz Kale Leaf-a pictured below, drop by Trunk. During warmer days and evenings, there is an outdoor beer garden and al-fresco dining in the space surrounding the instagrammeablesinagogue, a restored brick building from the 1850s.
During the week I noted a major emphasis on the street number, whenever I heard people talking about meeting in one place or another. After spending the weekend exploring town, it became quite obvious that given the length of the main streets... Numbers matter a lot. Hence, they put them really really big, to make sure you don't miss it.
Similarly, Australian street signs are quite hilarious to me. Not sure if it is the wording or the mix between pictures and words... But they are quite remarkable, don't you think? Of course in the outskirts, you get to see the classic kangaroo or the watch out for crocodiles one. Even in the city, it is quite fun.
I did a bit of research. It seems that road signs in Australia are regulated by each state's government, so I guess each state has a bit of freedom within the common framework, leading to interesting combinations, some of which are featured below - do you also find them weird? Are these like in your country?
Can't say I am a foodie... But definitely a red winey.
Lunch at Innocent Bystander aka the coolest winery in Healesville seemed the perfect way to complement the naturist morning at the animal sanctuary. Bar seats on a cool industrial environment while the rain was pouring on the outside sounded like a plan. Innocent Bystander is highly advisable, great bang for the back and excellent options: an entire range of local reds, whites and rosées paired with share boards, paella or freshly baked pizza, always from scratch using local Yarra Valley ingredients.
I have been fascinated by Australian fauna since our first trip to the remote yet huge continent island 7 years ago. Having a great colleague taking us to visit Healesville Sanctuary was an amazing way to spend a chilly Saturday. Started in the 1920s, this is a natural zoo set on a bushland environment, that has a long story of conservation being one of the two places that has successfully bred a platypus.
To get there, we took a train from Southern Cross station in Docklands and then were driven from there. If you plan to visit this area during your trip to Melbourne - highly advised as this can be combined with lunch at a lovely winery we'll talk about in a another post - maybe best is to rent a car.
Michael taught us how to experience an amazingly fresh and calming feeling:
Grab eucalyptus leaves
Crunch'n'roll qith your hands
Take a deep breath... And enjoy.
There were several things over last week that reminded about what matters in life, what truly makes you happy. It's typically more about people and time, than about spending or owning lots of money.
A walk in the nature, a beach day, a new city to explore, a bicycle ride under the sun, a dance class or some coffee and chatter, with old friends.
Life is amazing - get out and smell the Eucalyptus!
One app, some friends, sunshine and a bit of time. All you need to spend the perfect sightseeing time along the Yarra river. The best about Melbourne Bike Share system is that if you manage to drop your bike at the next station before 30min have gone by, there is no need to pay more. You can get a new bike later on completely free! For less than 3€ it is therefore possible to cover large distances.
I never owned a bike as child, so I am not very good at cycling. In fact, I was quite scared to try this because of my past experiences in Stockholm, where I tried to learn but each and every attempt would be a super stressful event. Swedes are all seasoned on wheels but also completely unable to tolerate someone who would move somewhat slowly and in a relatively shaky way. However in Melbourne, people are chill. I did not have any trouble and enjoyed the ride - while feeling super accomplished after completing all the way from Docklands to the Royal Botanic Gardens.
Sophie, our local guide
Even if I came prepared with my Lonely Planet, the weekend turned out to be quite an experience thanks to the local advice and guidance provided by local colleagues and friends. Here are 5 plans to live Melbourne like a local:
Por si alguien quería detalles acerca de la primera major entrada en el año.
And I'm free falling
I'm letting go
just let the melody flow
Said I'm free falling
I'm feeling so like whatever
‘cause things can only get better
I'm free... tonight
Sweet dreams... goodbye!
I'm free... tonight
It's all good, I'm alright
Supongo que ninguno de los dos éramos conscientes de en lo que nos embarcamos al reservar hueco en Passions of Paradise, uno de los muchos cruceros de buceo que salen de Cairns a diario.
Bucear en el Gran Arrecife de Coral - Great Barrier Reef - era el plan. Nos daban gafas, aletas, desayuno, merienda y lunch. Una charla de biología marina y una cámara resistente al agua. Lo único que pintaba mal era el madrugón: Zarpar a las 7:30 no está nada mal, para el último día de vacaciones.
Una vez en el velero, con el desayuno entre pecho y espalda, se mencionó la posibilidad de probar un dive. 10 minutos con la botella y el respirador, en los que podías experimentar lo que es bucear. Agarrado a una cuerda, frente al monitor. Transcurrido ese tiempo, el monitor te preguntaría si querías seguir adelante y unirte a una aventura de media hora, por el arrecife de coral.
Te explican como respirar, como limpiarte las gafas, como descomprimir las orejas, hinchar el chaleco, quitarte y ponerte el respirador, patalear. Una empanada mental, que no pesn tanto como el equipamiento y el miedo a los irrikanjis, que son unas medusas pequeñitas cuyos tentáculos son los más venenosos del mundo - muy abundantes en Cairns en esta época del año - de las que el traje de lycra trata de protegerte.
Sentado en popa, miras las olas pasar. Pruebas a respirar. Tratas de recordar. Hasta que llega el momento, de arrastrar tu pesado cuerpo escaleras abajo y saltar con los demás.
Caes al agua. Te empiezas a agobiar. Mete la cabeza, respira por la boca, patalea. Observa los gestos del monitor, repite sus indicaciones. Pero por favor, cálmate de una vez.
De repente, te hacen agarrar la cuerda roja, que está a un metro bajo la primera. Empiezas a atisbar el mundo mágico que esconde el fondo del mar. La ansiedad se calma, pues toda tu atención está centrada en lo más fascinante que hayas visto jamás. Mágicamente, la respiración se convierte en algo natural. Aleteas grácilmente, sólo quieres bajar más.
- Are you ready to go down?
- OK!
Agarras al monitor del brazo. Desciendes a ese mundo de fantasía que se despliega ante tí.
Sin gravedad, cual astronauta, pierdes la sensación de existir y te integras con las maravillas submarinas, esas mil formas y colores, que en silencio, se agitan con armonía.
Posando bajo el mar.
Un arrecife de coral es la forma de vida más grande, diversa y fascinante de la tierra. El Great Barrier Reef formado de corales duros y blandos es visible desde el espacio. Los corales duros están constituidos de pólipos que viven en su esqueleto, microorganismos que crecen sobre ellos, los cuales producen hidratos que nutren al pólipo durante el día. Los pólipos están interconectados, de manera que si uno come todos los demás reciben energía. Estos microorganismos son responsables de los colores del coral. Sin embargo, si la temperatura del agua se eleva entre 1-2C durante unas 6 semanas consecutivas, los microorganismos pasan a secretar radicales libres (en lugar de hidratos) que son tóxicos, por lo que el pólipo los expulsa, produciéndose un blanqueado del coral. Dado que los pólipos sólo cazan de noche - extendiendo sus tentáculos venenosos hacia el exterior de los pequeños agujerillos en los que viven - los nutrientes de sus presas no son suficientes y tarde o temprano, terminan por morir. De ahí que el calentamiento global represente una gran amenaza para esta forma de vida.
En torno al coral, viven algas, anémonas, peces pequeños, grandes, tortugas de mar y almejas gigantes. Es un mundo de ensueño que aparece ante tus ojos.
Las anémonas no son más que pólipos hiperdesarrollados que carecen de esqueleto y tienen los tentáculos extendidos todo el tiempo. En torno a ellas, viven los peces payaso (aka Nemo) cuya piel está recubierto de una proteína que los hace inmunes al veneno de la anémona. De esta manera, la anémona se beneficia de la curculación de agua que el pez payaso produce a su alrededor (más flujo, más nutrientes) y el pez, puede comer microorganismos que crecen en torno a ella. Simbiosis, de nuevo.
Tuvimos la suerte de pasar cerca de una tortuga de mar, que tranquilamente andaba pastando unas algas. Las tortugas de mar son animales con una vida muy larga, que alcanzan la madurez sexual a los 50 años y sólo salen a la superficie cuando van a desovar. Recuerdan a sus primas de tierra, aunque tienen un esqueleto diferente, que no les permite esconder la cabeza en la coraza.
Quizás, lo más sorprendente del día, fue la almeja gigante. Sus labios, blanditos y maquillados oscuros están salpicados de lentejuelas turquesa que reflejan la luz cual pequeños diamantes de nácar. Dentro de su boca hay unos agujeros por los que el agua circula, que tienen el fondo pintado de un naranja vivo, que parece arder en su interior. Si acaricias su mullido interior con los dedos, se cierra con suavidad. Pero luego vuelve a abrirlos, en cuanto detecta que nada malo le va a pasar.
Así pasamos nuestra primera hora, contemplando la biodiversidad simbiótica del arrecife. Una vez fuera del agua, nos acercamos a Michaelmas Cay que es el islote principal del parque natural de Upolu. Básicamente, un pegote de arena formado sobre el coral. Donde anidan muchísimos pájaros, que convierten la playa en una pesadilla de tensión a lo Hitchcock.
Tras reponer energías con frescos productos locales (ensalada, gambas, fruta) nos dirigimos a Paradise Cay, donde nos decidimos a hacer un segundo descenso. Ahí nos tenías, los que planeaban bucear con tubo, terminaron cual Ariel y Sebastián.
Nuestro monitor y los peces de colores comiendo de su mano.
La sirenita
El fondo, cuando bajas otros 7m en profundidad.
Haciendo la rana.
Magic lilac
La base de las boyas y los millones de pececillos nadando a contracorriente.
Sin el miedo inicial, ni la tensión de cómo respirar disfrutamos de verdad. Relajados, a bastante más profundidad que en Michaelmas Cay, nos dejaron nadar solos (en la proximidad del monitor). Mil peces de colores, bancos y un amigo gigante que parecía querer saludar - cuando en realidad, lo único que buscaba, era la gamba que el monitor escondía en su pecho.
No hay palabras para describir lo que sientes. Comunión con la naturaleza en su forma más pura, en silencio, sin perturbar. Peces que nadan a tu alrededor y ni se inmutan, pues tus suaves movimientos no se asemejan en nada a la velocidad con la que un depredador se desplaza bajo el mar.
Es algo completamente nuevo. Un gran reto que afrontar. El miedo al agobio, al no poder respirar. Causa inseguridad, no sabes si serás capaz. Sólo es cuestión de mantener la calma, creer en tí mismo, en que es posible y seguir adelante, con confianza pero conciencia de hasta donde puedes llegar. Poco a poco, lo terminas por lograr. Como con todo el la vida, una vez pasado el mal trago, obtienes más de lo que nunca habrías podido imaginar.
Definitivamente, un gran regalo de Reyes, el perfecto broche final para unas vacaciones sin igual. Algo que todo el mundo debería probar, antes de morir, para entender lo insignificante de nuestra existencia en l fascinante biodiversidad.
Creo que nací Koala. Me paso el día mascando Eucalipto, comiendo cosas hipocalóricas y adormilada. Me gusta el calor, tanto como llevar las uñas cuidadas. Suelo estar sentada, pero como me ponga en movimiento. No hay quien me pare.
Sólo han pasado dos días desde que aterrizamos. No es depresión post-vacacional, sino bofetón de realidad materializada en cajas desperdigadas por la casa - cuatro horas nunca fueron suficiente como para desempaquetar una mudanza continental. La noche de ayer, la dedicamos a deshacer la maleta. La tarde de hoy, me la he pasado poniendo lavadoras, desenvolviendo vasos e intentando encajar cosas en los pocos armarios de la casa. Es irónico.
En Estocolmo, tenías mil utensilios de cocina, vajilla, vasos, copas y demás. Salir a cenar es tan caro, que la gente viene a casa - con lo que te preparas. En Tokyo, los pisos son pequeños. Nadie tiene suficiente espacio (o sillas) como para meter a unos cuantos amigos a cenar. Además, la comida en el supermercado es casi más cara que en los restaurantes, con lo que no merece la pena el esfuerzo de cocinar - a no ser que prefieras cenar en casa, por comodidad. Nuestra vida es completamente diferente y todo lo indispensable en Suecia (ropa de invierno, material deportivo) es superfluo en un clima templado con una jornada laboral mucho más larga en la que te presentas trajeado cada día.
Nunca sabes cómo acertar. Ahora, lo que no sabemos es qué hacer con la metedura de pata. En fin, cruzaré los dedos para que todos los problemas sean así de graves. Como koala que soy, dejaré mis estúpidas reflexiones a un lado por hoy y haré lo que mejor se me da - dormir.
Viniendo de Tokyo, la talla de la gente es lo que más impacta al aterrizar en Australia. Donde todo se sirve en american size, donde las franquicias pueblan las playas y la gente no parece tener demasiado interés en caminar, a juzgar por las grandes carreteras y esperas interminables en el cruce peatonal.
Una vez al año... Y compartido.
Cualquiera que conozca a Enrique, sabe bien de lo que es capaz. De clavarse filetones, helados cerdos y picante sin parar. Todo ello, sin engordar: Por qué la gente obesa abunda tanto aquí? Me pregunta a la hora de cenar. La razón por la que él no evolucion así es simple. Es activo y se sabe controlar. Es cierto que a veces se pasa, pero la mayoría del tiempo ingiere sanamente, verduritas y proteínas, como nos enseñaron nuestras mamás.
Most of the time.
Si bien hay factores genéticos y enfermedades, los dejo a un lado en mi reflexión. Pues son desgracias minoritarias de las que nadie es responsable. Lo deplorable son las personas que destrozan su vida con el american style. Niños que reciben cosas fritas para desayunar (seen by Cairns' beach) y gente que dedica sus vacaciones a estar sentados, masticando sin parar. Un helado king size, una cerveza, un filetón empapado en salsurria, patatas y pan gratinado con queso, para acompañar. Todo ello envuelto en la pasividad del adolescente a quien 1.45 km le parecen una distancia enorme hasta el restaurante donde pretenden cenar.
Normalmente, la mayoría de las familias que he observado a lo largo del viaje, cuentan con padres obesos y niños que no lo son todavía, pues aún conservan las ganas de jugar y moverse, de realizarse a través de algún tipo de actividad. Sin embargo, en lugar de fomentar una conducta sana, de educar al niño en la variedad y el movimiento como parte del día a día - algo tan natural como la ducha o el sueño - le corrompen. Nunca prueban sabores nuevos, se limitan a fritura tras fritura, a precocinados, a conducir de acá para allá, a estar sentados e ignorar sus ansias de libertad. Duele ver cómo un niño afronta sólo el Green Challenge de Currumbin - una especie de ginkana en las alturas que hicimos para poner mi vértigo a prueba - mientras su padre lo mira de reojo desde el suelo, entre llamadas del trabajo y vistazos al mail en el iPad.
Algunas partes de Australia y US están llenas de personificaciones del mundo de Wall-E. Evidentemente, no es todo el mundo, pero es evidente que un preocupantemente creciente porcentaje sigue esta tendencia. Me esfuerzo y no consigo entender la razón. Pues no hay nada que te haga sentir tan feliz, intoxicado en serotonina, como el hacer algo al aire libre. Caminar, correr, patinar, meditar, nadar, lo que sea. Descubrir las posibilidades de tu cuerpo al ritmo de la música, recorrer los límites de la naturaleza atado a un arnés de escalada.
En fin, salir de esa rutina tan inhumana a la que nos condena el trabajo de oficina y actuar un poco mal como el animal que somos en realidad. Usar la comida como fuente de energía, como herramienta de supervivenca, como algo que compartir con el resto de la manada. Exprimir la vida y encontrarle el sentido a la existencia, pues nadie puede creer que merezca la pena entregar los días a engullir grasa y azúcares manufacturados por Dunkin' Donuts.
Desde el aeropuerto, damos la despedida a este paraíso de naturaleza exhuberante. Las vacaciones han sido tan intensas que parece que llevemos meses aquí, aunque en realidad hayan sido 10 maravillosos días.Así, algo magullados, requemados y doloridos, estamos listos para emprender un Año Nuevo con toda la energía del mundo. Pues no hay nada mejor para recargar pilas que el hacer todo aquello que no encaja en tu día a día, sean paseos interminables bajo el sol, surf, rafting, diving o koala cuddling. En resumen, unas vacaciones perfectas de poco consumo y mucho ajetreo.
Alguien me dijo "no pares, exprímelo al máximo". Supongo que es lo único posible en un entorno tan apasionante.
La gente se sorprendió de que viniéramos tantos días a Cairns. Según la mayoría, hay poco que hacer aquí. Nuestra conclusión es un poco diferente.
En Cairns, lo que no hay es playa. Tan sólo un manglar al que mejor no acercarte si no quieres terminar picoteado por los cangrejos, devorado por un cocodrilo o envenenado por alguna criatura con aguijones que se esconde en la arena. Sólo hay una piscina donde refrescarte, un mercadillo, mil resurantes-baretos y una galería de superlujo adaptada a los japoneses que infestan la ciudad.
Pero la afirmación que tanto nos repitieron es bastante cuestionable. Cairns está junto a una selva tropical, por la que puedes hacer senderismo o visitar pueblos aborígenes. Cairns está junto a un monte escarpado donde puedes hacer rafting. Pero por encima de todo, Cairns está a menos de 2h navegando del ecosistema más alucinante del mundo, El Gran Arrecife de Coral (del que hablaremos largo y tendido muy pronto).Hay mucho que hacer. Siempre y cuando estés abierto a unas vacaciones activas.
Así que decidí probar el rafting. Aunque las experiencias cargadas de adrenalina nunca hayan sido lo mío, he de decir que disfruté contemplando la jungla desde las limpias whitewaters alejada de mosquitos, cocodrilos y bichejos que no viven en semejante chorro de agua. Lo único que emborronó mi día fueron las dos chicas indias que, con sari y pinta en la frente, se montaron en la barca sin saber nadar ni entender inglés ni tener ganas de remar. Una barca de 8 es un equipo. Que debe cooperar y seguir al instructor, porque si entras en el rápido como no deberías corres el riesgo de quedarte atascado o peor aún, salir despedido sin saber dónde aterrizas.
Como terminó por pasarme a mí. Volé fuera de la barca, me llevé un golpe en el tobillo, todo por - como aclaró el monitor - no haber remado lo suficiente como para entrar rectos.
Así que niños y niñas, conoceos a vosotros mismos y seguid mi consejo: Whatever you do, do it through.
... and of course, take your time to chill out after.
It's never about what you do but how you enjoy doing it! Cheers from the orangina team!
