28.9.17

Seoul - Deoksugung 덕수궁

Deoksukung palace, Seoul
English
Deoksugung is the only palace in Seoul that can be visited at night and also the only one where Korean style buildings sit alongside a series of western style buildings. While it started in 1400s, the western style buildings were adding around 1900s. Very cool sight with long opening hours which is also included in the combination ticket.

Spanish
Deoksugung es el único palacio donde los edificios Koreanos se alternan con edificios de estilo occidental. Aunque el palacio comenzara en 1400, los edificios occidentales fueron añadidos 500 años después. Además, se puede visitar de noche y está situado junto al Ayuntamiento, lo que hace muy fácil encajarlo con cualquier plan que cruce por el centro neurálgico de la ciudad. No es demasiado grande, pero está lleno de encanto al tratarse de un camino empedrado que serpentea entre vegetación y edificios de diferentes épocas.
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25.9.17

Seoul - Namdaemun Market

Namdaemun
English
Namdaemun is the largest and oldest market in Korea. It started in 1414 as a marketplace managed by the government. The name comes from the south city gate, now located at an intersection metres away from the market entrance. If Dongdaemun offers the ultimate fashion shopping, Namdaemun does the work with food and supplements like ginseng. Specially street food, like pork knuckles, dim sum and hotteok (호떡), a filled-then-fried pancake for which people queue like crazy.

Spanish
Namdaemun es el mercado más grande y más antiguo de Korea, que comenzó en 1414 como un mercado controlado por la dinastía Joseon. El nombre viene de la puerta sur de la ciudad - nam es sur, daemun es puerta - que hoy en día ocupa una intersección rodeada de carreteras y algo alejada de la entrada del mercado. Si Dongdaemun es el sitio perfecto para comprar ropa, Namdaemun es el sitio perfecto donde familiarizarte con el street food Koreano, especialmente el hotteok (호떡). Una especie de tortitas rellenas y fritas por las que la gente está dispuesta a esperar un buen rato!
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22.9.17

Seoul - N Seoul Tower

N Seoul Tower, Seoul

English
If you got kids or a taste for views, N Seoul Tower is the place for you. Bit of Asian Tourist Trap - reminds of the cable car to Maokong in Taipei or Ocean Park in Hong Kong - it offers a nice walk provided the weather is suited for it - we both walked when coming to Seoul in winter but opted for the cable car given the high temperature and humidity.

Once you exit the cable car, love locks alternate with breathtaking views of Seoul. As you approach the tower entrance, a show of acrobats and martial arts entertains the tourists. On the way down, a lush vegetation surrounds the road which winds back to the mountain base. While the tower rises 497m above sea level, thanks to its privileged location at the top of mount Namsan, it's only 236m high.

Apparently some 2012 surveys ranked the N Seoul Tower as the number one tourist attraction, but I am really surprised by that. Given the huge amount of history and coolness in other places, do you really vote for this?

Spanish
Si vas con niños o te encantan las vistas, no puedes perderte una visita a N Seoul Tower. Es un poco trampa turística pero a la vez ofrece un paseo agradable al subir y bajar de la montaña, especialmente cuando el clima es algo más fresco. En verano, os recomendamos subir en el cable car y bajar andando, como hicimos nosotros.

Al llegar, encuentras millones de candados de enamorados que se alternan con vistas de la ciudad. Según Enrique - yo no había pisado esto desde 2010, cuando compré un llavero que todavía sigo usando, los shows de artes marciales y acrobacias son parte del entorno, entreteniendo a los turistas que pueden quedar algo decepcionados pues la torre sólo levanta 236m del suelo - pero 497m sobre el mar, al estar construida sobre un monte.

Un poco como la Tokyo Tower, es un símbolo de la ciudad que se ilumina de noche, dándole color la orilla del río Han. Aún así, me sorprende que en 2012 saliera elegida como atracción turística número 1 en Seúl. En mi humilde opinión hay muchos otros barrios, templos, palacios y museos, que merece mucho más la pena visitar.

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20.9.17

Seoul - Namsangol Hanok Village

Namsangol Hanok village, N Seoul Tower, Seoul
English
The third and last hanok village to visit in Seoul is Namsangol Village, located right at the base of Namsan mountain, North of river Han. Here, the recreations are superb and make it possible to catch a feeling of how it was life more than 500 years ago.

During Saturday night, there is a night market where people dress like in the 1890s which is well worth a visit -  we missed it as it did not fit with our agenda at all - but anyway... What strikes me the most about hanok is the extent to which this architecture is smart, specially when it comes to heating, called ondol「온돌」and consisting of underground pipes which would channel the heat out of the kitchen - as you can see in below pictures was located out of the home, to prevent undesired fumes from entering the rooms - and ensure warm floors during the entire winter.

Spanish
El tercer y último barrio Hanok que visitamos se llama Namsangol y está situado en la base de la montaña Namsan, que corona la N Seoul Tower. Ofrece una oportunidad excelente de entender cómo se vivía en aquella época, pues las recreaciones son muy realistas.

Los sábados por la tarde-noche hay un mercado tradicional ambientado en 1890, donde puedes experimentar la música, comida y cultura de aquel entonces mientras paseas por las casas. Muy recomendable si os encaja con el plan del día. En la época Joseon, se conocía como el país de las hadas y estaba considerado una de las áreas más bonitas de Seúl.

Nuestra recomendación, salvo que seas un auténtico freak de los templos y palacios, es elegir uno de los tres barrios hanok que os hemos presentado (Bukchon, Ikseong-dong o Namsangol) y visitarlo. Cada uno tiene sus ventajas (Bukchon es más grande y encaja bien con la visita a los palacios, Ikseong-dong es perfecto para ir de compras y a tomar algo, Namsangol ofrece un viaje en el tiempo) simplemente optad por el que más os llame o mejor encaje con el plan de viaje.
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18.9.17

Seoul - Hipster Hongdae

Hipster Hongdae pedestrian street, Seoul

English
Located between universities, Hongdae is a young neighbourhood where you can shop, dance and watch K-pop beating around every corner.

The perfect Saturday afternoon plan starts with a walk along the calm Gyeongui park and ends exploring the Honda pedestrian street where you can see groups of teens dancing and singing K-Pop anthems. The streets are filled with little streets where you can find cool designs at bargain prices. Towards the end of it, bars and restaurants pop along the way in case you have energy left to burn the night there.

It was not so easy to find, so I leave you the tourist map - nearest station is Hongik University.

Spanish
Situado entre universidades, Hongdae es un barrio joven donde te cruzas con la esencia del K-pop a cada paso que das. El planazo de Sábado tarde comienza con un paseo por el parque Gyeongui, donde las parejas ven atardecer y los amigos pasean sus toy poodles. Al caer la noche del Sábado, la calle peatonal de Hongdae se convierte en un hervidero de gente bailando y cantando, rodeados de fans, tiendas de ropa con auténticos chollos. Hay mucha gente, pero es entretenido. Al final, los bares y restaurantes hacen entrada, para aquellos con energías suficientes como para quemar la noche Koreana.

Os dejo un mapa, porque la calle peatonal no es fácil de encontrar - la estación más cercana es Hongik University.
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14.9.17

Seoul - Goose Island Brewhouse

Goose Island Brewery, Gangnam, Seoul

English

People are sometimes scared about food when traveling to Asia, specially the first time. A common belief among Spanish is that "probably they don't have olive oil over there". While each city has its own local tastes, it is true that nobody does Western like the Asians. In fact, the best burger place we've ever been to is in Tokyo. Following the IPA /microbrewery fashion we spotted Goose Island Brewhouse on the way to the supermarket. While I did not like that wine is only available by the bottle... I recognise that the salad, steak tartare and pizza were quite good - as it was the beer, according to Enrique.

Spanish
A la gente le preocupa mucho la comida, especialmente la primera vez que viajan a Asia. Siempre hay quien cree que "no hay aceite de oliva" o que sus vacaciones se van a convertir en un trasiego de salsas picantes y arroz blanco. Pero la realidad es muy diferente, algunos de los mejores sitios "occidentales" en los que he cenado están en Asia. Avistamos Goose Island Brewhouse de camino al super y decidimos probarlo un sábado. Aparte de no tener vino por copa, no defraudó. Ofrece una selección de cervezas e IPAs de producción propia y un menú reconfortante, tras un par de semanas lidiando con sopas picantes y boles de arroz. Una buena opción si andas cerca de la estación de Gangnam y no sabes dónde ir.
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13.9.17

Seoul - Changdeokgung, Changyeonggung and the Secret Garden

Changdeokgung, the most beautiful of Seoul main palaces
Changdeokgung main hall, girls wearing handbook.

English

In case you thought the palaces of Seoul were over, here come 3 more beautiful spots east of Bukchon.

The best to visit temples and palaces in Seoul is to buy the combination ticket - which gives access to all the main sites - or to rent a hanbok, the traditional costume, so you are allowed in the sites for free. According to Enrique, they all look the same. Well they are not exactly the same, but it is true that if you are tight on time, it might be wise to limit the visit to what you can cover in one day (e.g. Gyeongbokgung, Bukchon, Changdeokgung, Jogyesa) for your trip to be more varied.
Last piece of advice is to always confirm online whether the target temple or palace is open that day and what are the tour times - in case of guided only visit - otherwise you may end up walking there for nothing, like it happened to us with Jongmyo.

Spanish

Si pensabas que se habían terminado los palacios en Seoul, hoy os traemos otros tres al Este de Bukchon.

Lo mejor para visitar palacios y templos en Seoul es hacerte con el ticket combinación - sale muy barato y lo puedes comprar en el primero que visites - o alquilar un hanbok, el traje tradicional, para hacer unas fotos muy chulas y entrar gratis a todos los que os dé tiempo. Nosotros pasamos de trajes porque hacía demasiado calor, pero la libretilla nos sirvió para ver casi todos - nos dejamos Jongmyo en el tintero por llegar en Sábado, cuando estaba cerrado.
Aunque seas muy freak de templos y palacios, es cierto que se puede hacer repetitivo. Por eso, si vas una semana o unos días, una manera de plantearlo es dedicar un día a ver "lo que os de tiempo" e.g. cubrir Gyeongbokgung, Bukchon, Changdeokgung y Jogyesa. Os recomiendo confirmar online que el templo esté abierto ese día y si se puede visitar libremente o hace falta entrar en un tour guiado, ya que eso condiciona mucho el plan.
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11.9.17

Seoul - Louis Vuitton "Volez, Voguez, Voyagez" exhibition at Dongdaemun Design Plaza

Volez, Voguez, Voyagez Louis Vuitton exposition at Dongdaemun Design Plaza, Seoul

English
Koreans are very much into fashion. There's no better place in Seoul than Zaha Hadid's Dongdaemun Design Plaza (DDP) to host a collection of historical branded items. Back in 2015, I run into the opening of a Dior expo - invitation only, so I could not get in - but now it was my time to experience the building from the inside, with the lovely occasion of revisiting the history of the brand of the brands, Louis Vuitton.

Never been an LV fan but still... We both enjoyed walking through the history behind the famous brand.

Louis Vuitton had very humble origins in the Eastern France, born into a family of joiners, carpenters and milliners. 13-year old Louis left home on foot, bound for Paris, taking all kinds of jobs along the way. When he arrived, 2 years later, he was hired as apprentice in the workshop of a box-maker, where they would carefully prepared boxes for the upper class. Vuitton's career is therefore tied to the Industrial Revolution, that made it possible to travel by train or plane - creating a need for carefully handcrafted luggages.

Louis Vuitton opened is own box-making shop in 1854, aged 33, and developed innovations such as the use of waxed canvas to protect the items from humidity. He was a creative genius who could build trunks for literally anything, from beds through painter's tools, portable closets or cutlery. The show is an amazing journey through imagination.

Spanish
Los Koreanos son los asiáticos más fashion y el DDP, el museo perfecto para organizar una exposición sobre una gran marca, como Louis Vuitton. En 2015 me quedé con las ganas de entrar - aparecí el día de la inauguración de un show de Dior y me quedé mirando a la gente, que eran un show en sí mismos - pero este año era mi turno de explorar el fantástico edificio diseñado por Zaha Hadid desde el interior.

Nunca he sido una fanática de Vuitton, pero como esta exposición no trata de marcas sino de creatividad, ambos disfrutamos el paseo.

Louis Vuitton tuvo unos orígenes muy humildes en el este de Francia. Su madre era sombrerera, su padre campesino, se quedó huérfano a los 10 años y a los 13 decidió partir caminando hasta París. Tras dos años y muchos trabajitos, llegó a la ciudad de la luz donde la revolución industrial había empezado a revolucionar el mundo del viaje, al menos para las clases altas. Empezó como aprendiz en un taller donde se fabricaban baúles de viaje, donde fue construyendo su reputación hasta lanzarse en solitario con 33 años.

En 1854 creó su marca, abrió su propia tienda y el resto es historia. Lo que más impacta es la imaginación de Louis, que conseguía materializar cualquier encargo - desde un baúl cama pasando por un armario portátil o una caja de utensilios de pintura, todo era posible - y su actitud innovadora, primero ideó la lona encerada, para proteger los enseres de la humedad y luego pasó a imprimir sus iniciales, para diferenciar sus baúles del resto.

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6.9.17

Seoul - Bukchon Hanok Village

Bukchon hanok village

Spanish
Al pedir consejo acerca de Seúl a nuestro amigo Marco - el que más veces ha visitado la ciudad, me contestó "no sé, yo simplemente me quedo dando vueltas en Bukchon cuando voy..." viniendo de él, la única persona que conozco que esté tan enamorado de Asia y que hace tantas fotos como nosotros, me pregunté qué tendría Bukchon para gustarle tanto.

Localizado entre los dos palacios principales de Seoul, Gyeongbokgung y Changdeokgung, Bukchon es el barrio hanok más extenso de Seúl.

Los hanok「한옥」o residencias tradicionales Koreanas tienen una historia muy antigua, pero siguen siendo algo muy actual como patrimonio histórico y manera de preservar otro estilo de vida. Son estructuras muy ecológicas, por muchas razones:
  • Materiales: Madera, piedra y papel encerado en las ventanas
  • Forma: Varía según la latitud, en el norte tiene forma de letra Koreana "ㅁ" para bloquear la corriente; en el sur tiene forma de número uno 一, para facilitar la corriente de aire y en el centro, donde está Seúl, tiene forma de letras"L" or "ㄱ", como punto intermedio entre los dos anteriores
  • Calefacción sostenible: El suelo radiante, llamado ondol「온돌」es un invento Koreano. Las casas se construían elevadas y la cocina en un cuarto separado, para manetener las habitaciones libres de humos y también facilitar que el aire caliente del fogón circulara bajo la casa, calentándola desde el suelo. Los cimientos se construían en piedra, que lleva tiempo calentar, pero se mantiene caliente durante mucho tiempo.
  • Refrigeración sostenible Los laterales de las habitaciones son ventanas de madera que usan papel encerado en lugar de papel, de esta forma tenemos un muro muy ligero que se puede colocar en invierno y abrir casi completamente cuando aprieta la humedad y el calor del verano
  • Estabilidad: Aunque en Korea haya menos terremotos que en Japón, siguen siendo una posibilidad, que afrontaban insertando las columnas entre las piedras en lugar del suelo, de manera que se agiten con la superficie y sobrevivan a los temblores.
Bukchon es un barrio curioso, donde los locales viven en hanok y tienen una misión muy clara de mantener su patrimionio cultural vivo y compartirlo con gente de todas las partes del mundo. Los hanok se convierten en viviendas, hoteles, centros donde experimentar la artesanía Koreana, cafeterías, tiendas de diseñadores locales y otras muchas cosas donde perderte.

Lo ideal es comenzar la visita en el Bukchon Cultural Center [WEB], hacerte con un mapa y explorar el área a tu ritmo! En 2010, las casas estaban más o menos aisladas y la zona estaba mucho menos preparada para el turimos. Aunque fuera un poco shock verlo todo tan desarrollado, elegir un paseo por Bukchon como ruta de camino a Changdeokgung tras la visita a Gyeongbokgung fue un gran acierto!

English
When asking our dear friend Marco, aka the one who has visited Seoul more than anyone else in my circle, he answered: "I don't know, just spend all my time in Bukchon when I'm there...". Located between the two main Palaces of Seoul, Gyeongbokgung and Changdeokgung, Bukchon is the largest hanok area in Seoul.

Hanok「한옥」are traditional Korean houses, which originated way back in the past but are still maintained today as cultural heritage. They are environment-friendly in terms of:
  • Ecologic materials: Wood, stone, waxed paper on the windows
  • Layout: shaped like Korean letter "ㅁ" in the North to block the wind flow; shaped like number 一 in the south, for the wind to flow; shaped like Korean letters "L" or "ㄱ", in the center for a balance between the 2 previous styles)
  • Sustainable heating: Called ondol「온돌」 where the hot air from the kitchen fire would circulate under the entire home warming it from the floor
  • Sustainable cooling: Using wax paper covered windows which were kept closed in winter, but widely open in summer.
  • Earthquake prevention: Solving the problem smartly, by insertion of the wooden posts into cornerstones instead of the ground, to keep them stable during earth movements.
In Bukchon, where people still live in hanok, the small cozy streets are a pleasure to explore. Residences alternate with small businesses, local designer shops, cafés, restaurants as well as Korean experience centers where you can familiarize yourself with traditional korean crafts.

The best is to start at the Bukchon Cultural Center [WEB], grab a map and get lost in these streets! I was quite shocked to see the development of this area that I had not walked thoroughly since my first visit in 2010 and it turned out to be a great choice to check out on the way Changdeokgung, after the Gyeongbokgung visit.

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4.9.17

Seoul - Korean Folk Village 「한국민속촌」

Korean Folk Village, Seoul
Surrounded by stone statues, extremely relevant both in the Silla (BC 57 - AD935) and Joseon (1392-1910) Eras, they carried different wishes for Korean people during 2000 years. The belief was so strong and spread that during the Joseon period, women would not only pray at child stone statues for the arrival of a son, they would take parts of the sculpture, ground them and eat them with water! Unfortunately, this would cause death by apendicities, one of the major causes for women mortality during that period.

Spanish
Localizado al Este del Palacio Gyeongbokgung, Korean Folk Village [WEB] ofrece un paseo por las tradiciones Koreanas, desde el chamanismo hasta la postguerra, pasando por diferentes clases sociales. Muy recomendable, aseguraos de entrar cuando visitéis el palacio! La entrada es gratuita presentando el combo-ticket que os recomiendo si pretendéis ver todos los palacios y templos principales en la ciudad.

English
Located on the East side of Gyeongbokgung palace, Korean Folk Village [WEB] offers an unexpected lovely walk across centuries of Korean Folk history, where surrounded by buildings recreating daily live, you can explore different cultural classes, shaman faith and a post-war street. Make sure to not miss this when you visit Gyeongbokgung. Entrance is free with the combo-ticket that gives entrance to all main palaces and temples in town.

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