Loving November in Tokyo II: Autumn colors「紅葉」

In Japanese,「紅葉」can be read as koyo autumn colors or momiji maple tree. Koyo is to fall what hanami is to spring. A celebration of beauty, as well as a reflection on its volatility.

View Post

Loving November in Tokyo : Shichi-Go-San「七五三」Festival

November. My favorite month in Japan.

View Post

Wake up, smell the coffee.

Back in July 2012, I'd rather smell the flowers.

Últimamente, no hago más que fijarme en las maravillas del mundo.

 

La cantidad de chicas más delgadas y guapas que yo, que escriben cosas más interesantes, se visten mejor, entrenan y viajan más. Lo rápido que avanza la gente en su carrera profesional, lo mucho que cobran y se les permite abusar de los demás. Las bodas de cuento, con vídeos de película y lunas de miel de ensueño. Los MBA de año sabático en Universidades de prestigio, financiados (en algunos casos) por familias mucho más adineradas que la mía. Los gatitos con pedigree. Los iPhones dorados. Los maridos que vienen a casa a cenar. Lo impecable que parece que se levanta la gente.

 

Últimamente, he empezado a ser consciente de lo tóxica que es la sociedad actual. Facebook, Twitter, Blogger, Linkedin, Instagram. A la definitiva, no son más que un mero concurso de popularidad:

- Qué valor tiene un follow?

- Algo así como el doble que un like?

- Y un comentario? Puntúa triple? O simplemente resuelve mi desasosiego existencial?

 

Es una paradoja, lo reconfortante que resulta una interacción virtual. Cuando alguien dice "oh que fotos tan bonitas" o "que interesante esto". Me hace sonreír, como si estuviera menos sola de lo que estoy, esperando hasta pasadas las 23, que es cuando llega el pobre Enrique a cenar. De ahí que me fascine tanto la razón que nos lleva a invertir tanto tiempo conectados, cuando sería mejor salir en busca de una relación real. Mi conclusión, es que la soledad es directamente proporcional a la actividad.

 

Como si estuviéramos martillándonos el dedo y a la vez, tomando aspirinas porque duele. Pero en lugar de parar, siguiéramos tomando aspirinas y dale que dale al martillar. Blanca me lo dijo una vez con claridad: "No tengo tiempo para tener una web, bastante tengo con mi vida real". Creo que posteamos ese "current status" porque, como lo puso Santi: "En esta vida, lo más importante es molar". Dicho así suena a chiste, pero si reflexionamos acerca del carácter social del ser humano, es quizás lo que más nos caracterice. La dependencia de la aprobación de los demás.

 

La ironía está en que siempre va a haber alguien en una posición avanzada (y tb retrasada) respecto a la tuya pero eso, no te hace ni mejor, ni peor. Es tu percepción distorsionada, la que te debilita. Somos lo que proyectamos. Si te crees incapaz, terminas consiguiendo menos de lo que realmente puedes.

 

En definitiva, visualizar algo, trazar un plan, intentarlo, es el primer paso para convertirlo en realidad. A veces saldrá bien, a veces irá mal. Pero vivir en el presente, dando pequeños pasos, es la única manera de experimentar una cierta paz. Del que lo intentó. Así como la alegría de alcanzar pequeños objetivos, cada día.

 

Aunque no lo mencionen en los libros de autoayuda, el mundo está lleno de injusticias. Desgraciadamente, hay cosas que no van a cambiar. Cuando no es posible actuar, hay dos opciones: Patalear (aunque sea inútil) o seguir adelante (tratando de encontrar un camino alternativo, hopefully better). Es imposible no dramatizar un poco (especialmente al principio) pero terminas llegando un punto en el que merece la pena asumir e ignorar. Porque terminas herido, sin llegar a cambiar nada.

 

Si alguien se pregunta por qué sigo escribiendo. En el fondo, se trata de mantener un mínima salud mental. Recordar estos años. Informar/inspirar a quien esté interesado en viajar. Quizás sea igual que cualquier otro blogger. Que comparte sus historias, con aquel a quien le interese. Especialmente esa audiencia VIP, como nuestras mamás, que nos leen desde el iPad. Ellas sí que es molan, de verdad.

 

View Post

Happy Birthday, Horiguchi-san!

Nothing better to celebrate a birthday...


...than getting together with some friends...


...to enjoy A5 wagyu, in Blacows.

Horiguchi-san. We met him, because of being Enrique's colleague. Probably, the first person who took him out for lunch, to a real nice Okonomiyaki spot. Soon, he pulled us in. Into his circle, into his family, into the coolest spots of Japan. Together, we've walked around Tokyo, snowboarded the best powder of Japan, hiked the forest, went for party, to the beach, the temples or just around, from sushi to cat cafés.

Thanks to them (Hiro-kun, Kana, Furu-san and Keiko) we have experienced a lot of wonders, which are not easy to find as foreigners. Spent good times, gone through some crap (specially at the lab) and always, learnt something. From his trips around South America or his good old hometown days, where life is very different from what it looks like in Tokyo. It's always very rewarding to have you around.

Now's his Birthday, so I want to take the chance to thank you for everything.

I look forward to whatever adventures to come :)

View Post

Los domingos al sol

Shibuya crossing, Sunday 14:00.

My amigo José siempre me obsequia con sabias palabras: "La gente dice que se estresa entre tanta gente, pero a mí las grandes ciudades como Tokyo o Bangkok, me resultan muy relajadas".

Quizás sea la baja criminalidad o lo educados que son los Japoneses, pero el caso es que entiendo muy bien a lo que se refiere. Todos nos movemos ordenadamente, sin agobiar a los demás. Respetando el espacio personal y sin agobios, de que te quiten el iPhone de la mano.

Si en Estocolmo, mi actividad favorita era andar alrededor de Södermalm; en Tokyo, lo que más me gusta es andar por Shibuya. Desde Ebisu hasta Yoyogi y la vuelta, por Daikanyama o Naka-Meguro.

Supongo que es algo muy simple, muy monótono y aburrido. Pero a mí me divierte, pasar por la Cat Street antes de que hayan abierto las tiendas, ver photoshoots o colas ante las inminentes inauguraciones, que a veces me entrevisten en la tele o cruzarme con festivales de baile, gente disfrazada, rockabillies, adolescentes y hasta perros en monopatín.

Tokyo no tiene "un centro" definido, sino muchas ciudades con carácter propio (Ginza, Roppongi, Shinjuku, Ikebukuro, Odaiba...) que merece la pena explorar. Aunque si sólo tuvieras una hora en la ciudad, mi recomendación sería clara: Shibuya. Porque captura el lado joven, colorido, energético de esta sociedad. El que esperas como extranjeros, el que has visto en el documental, el que hace sonreír, el que dan ganas de recordar.

Desde Naka-Meguro hasta Yoyogi, pasando por Ebisu, Daikanyama, Omotesando y el famoso crossing. Shibuya es lo mejor de Tokyo. Así que aquí os dejo, con un paseo por mis rincones favoritos (todos ellos gratis, by the way).

View Post

Ishigaki「石垣島」: Fusaki Resort Village「府先リゾートビレッジ」

Fusaki Resort Village is one of those places that look very nice, but we never stay at. Conveniently located near a bus stop, it suited our Yonehara-Kabira route perfectly. Because nothing can be better than some tropical sunset chill, after a day of snorkeling and walking, right?

View Post

Ishigaki「石垣島」: Kabira Bay「川平湾 」

Kabira Bay「川平湾」es una de las bahías más bonitas de Ishigaki. Desgraciadamente, se trata de una zona protegida, que además tiene unas corrientes muy extrañas y peligrosas. Así que no te puedes bañar y la única forma de ver el coral que cubre el suelo del mar, es con un barco de fondo de cristal「グラスボート」que sale cada media hora más o menos y cuesta 1000JPY.

View Larger Map

Así que allí fuimos, como cualquier otro turista, observando tele coral. Me fascina la gente que se maravilla ante estas cosas, cuando es tan fácil coger unas gafas, ponerte unos escarpines y salir a bucear, a ver los corales de cerca, que se disfrutan mucho más.

Supongo que necesito unos años más, para entender completamente la manera en la que plantea las vacaciones mucha gente. Qué sentido tiene marchar rumbo a un paraíso terrenal, para seguirte comportando como haces en la ciudad?

Al bajar del barco, tuvimos la oportunidad de interactuar con los gatos locales. Que son mi mayor debilidad. Supongo que me siento un poco gato, con eso de tolerar tan mal los cambios de territorio y aguantar bien la soledad. Me fascina lo tranquilos que viven en Japón y lo amigables que son. Se ve que la gente los mima (porque en los pueblos españoles ves una actitud mucho más asustadiza, probablemente de las perrerías que les hacen).

Por último, los bebés blancos. Que estaban bastante débiles, porque no se movieron de su heart spot en las dos horas que pasamos allí.



Kabira Bay está muy bien conectada con el bus, resulta fácil volver hacia Ishigaki City.

View Post

Ishigaki「石垣島」: Yonehara「米原 」

Si te gusta hacer snorkel, Yonehara「米原」es un sitio que no te puedes perder, en caso de que visites Ishigaki. Básicamente, la playa entera está cubierta de coral. Imagina una extensión de 500m donde caminas y caminas, pero la cosa no se hace más profunda, debido a que el coral cubre todo el fondo.

Al final, hay un drop-off (que vine a set el final de la plataforma de coral que rodea la isla, un poco como un huevo frito) de unos 5m. Es peligroso bañarte en esa zona, pero super impresionante mirar desde arriba. Porque de repente, ves un abismo, agujereado como un gruyère que se hunde en la profundidad del océano.

View Larger Map

De nuevo, corales y pececillos multicolor.



Esta familia "all black" me encantó.



Y a la salida, no podía faltar el cangrejo ermitaño más pequeño de la historia.





Desde Yonehara, fuimos andando hasta Kabira (unos 8km) por la acera, a lo largo de la carretera. Hay muchos matojos (se ve que no se lleva mucho andar entre los isleños) pero está muy bien vallado, con lo que no hay peligro de atropello (o pérdida de rumbo).



Por el camino, también nos cruzamos con unas vacas locales.



Todo muy bucólico, hasta nuestro destino: Kabira Bay.

View Post

Ishigaki「石垣島」: Okinawa Zenzai 「沖縄ぜんざい」& Katsudon 「カツ丼」

Supongo que ya he dejado muy claro lo mucho que me gusta la pasta de judías, en particular cuando hace calor y viene junto a una masa de hielo afeitado, como Kakigori. En Okinawa, es tradicional servir el hielo sobre una sopa de judías (que no es nada dulce y tiene las judías enteras) que recibe el nombre de zenzai.

View Post

Ishigaki「石垣島」: The end「西表橋」of Taketomi「竹富島」

Tras atravesar la isla de Taketomi, llegas a un pequeño amarradero que se hunde en las aguas más claras que haya visto hasta el momento. Supongo que es la manera perfecta de acabar con el paseo por la isla, volver al hotel, con la memoria llena de muchas tonalidades de azul, superpuestas una sobre la otra.

Ir hasta el fin del mundo y volver.  Porque hasta el viaje más maravilloso, tiene su final en algún momento. Volver a casa, aunque no tengas muy claro donde es, exactamente.

Cuando miro demasiado tiempo al mar, me da por reflexionar. Acerca del pasado, del futuro, de mis sueños y del precio que estoy dispuesta a pagar, por convertirlos en realidad. En algún momento leí, que los seres humanos somos terribles estimando aquello que nos causa felicidad. Por lo que terminamos apostando (arriesgando) demasiado, por cosas que al final, ni fu, ni fa.

También leí que la mayor causa de felicidad era el amor (impresionante descubrimiento) y que lo más complicado no es encontrarlo, sino hallar la manera de mantenerlo, ante discrepancias, problemas, tensiones y cansancio que todos experimentamos a lo largo de la vida.

View Ishigaki island 「石垣島」 in a larger map

Me quedo con la vida de las mariposas. Que vuelan en un mundo de color, hasta que desaparecen rápidamente. No envejecen, ni recuerdan el pasado. No crecen, ni temen el futuro. Se mueven con gracilidad, aprovechan cada flor, cada rayo de sol, hasta que mueren. Sin pensar mucho, ni sufrir innecesariamente. Quizás sean más inteligentes de lo que creemos, al fin y al cabo.

View Post

Christmas Illuminations in Tokyo 「東京イルミネーション 」

It's that time of the year. 

View Post

Ishigaki「石垣島」: Mango Cafe 「マンゴーカフェ」

It's a sunny Saturday morning here in Tokyo (after N weekends of rain), time for a power walk in the fall sun. Memories of Ishigaki's Lunes al sol and the wonderful Mango Cafe, serve as inspiration for brunch maybe, but later today.

View Post

Best Wagyu burger in Tokyo: Blacows 「ブラッカウス」

I'm not a dining fan. Probably traumatized from my time in Sweden, when green salads were an eccentricity in most restaurants. Still, some Fridays like today, when Enrique comes to my office for customer meetings, it feels nice to go for a date night out.

View Post

Ishigaki「石垣島」：Water Buffalos 「水牛」 of Taketomi「竹富島」

The Water buffalo or domestic Asian water buffalo (Bubalus bubalis) is a large buffalo found on the Indian subcontinent to Vietnam and Peninsular Malaysia, in Sri Lanka, in Luzon Island in the Philippines, and in Borneo. Water buffaloes are especially suitable for tilling rice fields, and their milk is richer in fat and protein than that of the dairy cow. They were domesticated about 5000 years ago.

With at least 130 million of them, it's impressive to realize that more human beings depend on them than on any other domestic animal. Both because they are the most efficient and economic means of cultivation of small fields, but also because they contribute 72 million tones of milk and three million tones of meat annually to world food, much of it in areas that are prone to nutritional imbalances.

Water Buffalos are often used to represent Taketomi. They are "parked" along the streets, waiting to start the tiring touristy round, carrying annoying people while wearing ridiculous flowers on the ear, so they look more kawaii.

Things like this, happening all over the world make me feel very sad. Like the donkeys I saw once in Greece, carrying tourists uphill. Animals are beautiful, peaceful, helpful. Deserve some respect. I get that they may be used as tools for survival, but this... Is despicable.

So here's this whole thing moving along. Tourists sitting and the poor buffalo, treated as a joke :_(

View Post

Ishigaki「石垣島」：One day in Taketomi「竹富島」

It just takes a 15' ferry ride to jump from Ishigaki into the very traditional Taketomi Island「竹富島」 where one can explore the most traditional side of Okinawa by foot or rental bikes. In Taketomi, only about 300 people are residents but a lot of tourists come every day from the neighboring island.

As said at the beginning, the Ferry Terminal is located in central Ishigaki. No need to book in advance or plan too much, as the ferries go every 30' throughout the day. You can find a map below, but simply ask from the bus terminal, it's a 2' walk.

View Ishigaki island 「石垣島」 in a larger map

The entrance of the island looks anything but modern.



Kawaii in the old-fashioned way, is still kawaii.



The main characteristic of the island are the red roofs on low houses. The base is square and the roof rather flat, probably to make it more resilient to wind.



Shiisas are all over the place, confirming the practice of protecting houses with these dragons.



Hibiscus, the flower of the Pacific.



It was school day, so we sneaked in the playground.



...again, more shisha at the entrance of this school, too.



Huge bees & pretty flowers.





More shiisa :)

After a stroll around, we came by a very famous soba spot called 竹の子 "take no ko" [WEB]. 

Actually, recommended by the owner of Olive hotel as the "most delicious somen of the island". It was closed, so we stared at the cat for a while and continued our way to other interesting spots.

Taketomi is packed with charm, as the map below shows, Takenoko plays a significant role in it :P

View Post