Tokyo : Urth Caffé Daikanyama

Tengo la tensión bastante baja, así que necesito empezar el día con un café (solo) gigante y un buen desayuno. De ahí que durante los viajes, este momento se convierta a menudo en la comida estrella del día. En la que te sientas a planear lo que vas a hacer, compartes unas fotos del día anterior o respiras hondo, pensando en cómo irá el customer meeting. A menudo, la tripa - normalmente llena de verduras y pescado - se resiente de especias, arroz y carne, a las que no estoy acostumbrada. De ahí que siempre termine buscando sitios de brunch en los que reiniciar mi organismo y recuperar el bienestar en lo que me queda de viaje.

Urth Caffé Daikanyama - el barrio de Tokyo donde vivimos casi 3 años - es bastante especial, principalmente porque habré pasado por la puerta unos tres millones de veces (era parte de mi ruta preferida, caminando 15 min desde casa hasta el famoso cruce de Shibuya) pero nunca encontré el momento de probarlo. A veces la vida te da una segunda oportunidad y creo que la aproveché al máximo en este segundo viaje. Los que seguís a Rumi Neely, estáis acostumbrados a sus post en los que siempre aparece con un almond latte en el branch de LA, que es de donde viene este cadena que se centra en productos 100% orgánicos, con presencia en el US West Coast. En Mayo de 2014 abrieron otro en Omotesando, dado el éxito del primero que estaba siempre lleno de adolescentes, expat wives y ladies who lunch.

Soy una fanática de los huevos, así que probé los Eggs Benedict with Salmon y el Egg & Avocado Sandwich, además de los zumos orgánicos y un café gigante. Es más caro que Starbucks (que por cierto, en Tokyo es de lo más barato que hay) pero merece la pena, porque con un brunch así llegas casi sin hambre hasta la cena - cuanto menos paras, más te da tiempo a ver (^ * ^)

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Bonaire : Summer Nights

While in Tokyo, I visited my old neighbors who had just become parents. When I check your blog, it looks as if you were always on vacation. Indeed, I might have been traveling a bit, but it was mostly for work. Of course, given I am away from home, trust me I'll do as much as possible to make the most out of it. Simply because life is too short to waste time, we never know when the dream could end. I learnt this lesson when the situation forced us outside Japan and trust me, I won't fall into the same mistake again.

Enrique spent the entire summer home, working remotely on a project. While he couldn't take any days off, at least, we have been able to enjoy these months in Spain. I took one week off in Tokyo during my June trip and that was all for summer vacay this year for me. 

The office is empty these days - probably like yours - and colleagues from here as well as overseas started teasing me about "being the girl without holidays". Well, I was waiting for September, hoping for a more flexible schedule on his side to be able to plan for a getaway around my birthday. But maybe this will have to wait as well, as he might get sent to another project starting asap, until Christmas. BUMMER. 

This is a major throwback to Bonaire, during January 2015, to one of those many sexy summer nights we enjoyed during that magic holiday in the Netherlands Antilles, and a reminder to you, to make the most out of the days you are probably enjoying with friends and lovers by the seaside. Squeeze them to the max, you never know when would be the next chance.

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Tokyo : Akihabara「秋葉原」

Akihabara is not my favourite part of Tokyo, but it is a meaningful one as it was the first place we visited during our first day in Japan ever. Coming back to the city, I decided to take some more pictures. But it was not until arriving home... That I got stuck on this thought.

Akihabara, we all know it as a place for nerds (otakus), for anime, for Japan pop culture, for maids and maybe even teenage prostitution.  But when did this all started? And how did it end up like this?

Tokyo became the center of Japan during the Edo Period (1603 - 1868). Tokyo indeed means Eastern Capital「東京」to indicate that it was a place located on the right side of Kyoto - where the Imperial Palace had been - until Meiji-sama decided to move East and reallocate the Capital of Japan. At the time, Akihabara was a a huge flat land - 30000 square meters - that had been cleared to prevent fires from reaching Edo Castle.

It wouldn't be until 1925, when Akihabara train station - cargo only so far - started to accept passengers. Extremely convenient transportation turned Akihabara into a fruit and veg market. it countinued this way until Japan lost the war in 1945, when many engineers (radio and electronic focused) started to come back home to Japan. Not many jobs around, they could either focus on building rice cookers or try to proactively contribute to the reconstruction of the country. So they picked the second option, and called engineers to gather in the area. Given that TV was not there yet, Radio was the main form of entertainment. So they focused on bringing more radios to the peoples.

This brought electronic stores to start selling household appliances in the 60s and as PC and music became more mainstream, the 70s turned the area into a hub for nerds (music or computer). In 1973, the main street was pedestrianised during the weekends so that people could shop in a more relaxed way. With gaming appearance in the 80s, the area was covered of games and music stores. However, as competition between electronic vendors became more fierce, many stores closed down to transform into selling pieces for DIY PC aficionados.

Videogames lost hype in the 90s, when manga became major. Books, figures, merchandise, cosplay, anime. It was crazy until 2008, when a crazy guy went out and stabbed a bunch of people. Cosplay disappeared from the streets, moving into controlled events like COMIKET - but the otaku atmosphere remained, looking like what you can see today.

On one side, the expected. Dolls. Neon. Electronics.

The backstreets are a mixture of small electronic stores and darker places.

Maid Cafés. The first one appeared in 2001, but in 15 years they have become mainstream in Tokyo and even spread to other countries. They look inocent, kistch. But there's something sketchy on having grown up salaryman coming in there. Watch the documentary. Judge yourself.

I couldn't help myself and went to Gachapon Kaikan to get some cute figures I keep as amulet in my security card at work. I know it sounds childish, but they've been there since that very first visit to Japan. That brought us back there for a loooong time, that got us married and who knows what. I may be back in Spain, but somehow I feel that they keep bringing me back to Asia - guess you get why I like them.

Besides. Gachapon IS FUN. Feels like a return to childhood. Drop the coins. Turn the thing.
Get a cute little figure! Smile every time you look at it, regardless of stressful environment (^ * ^)






Ironically, I took exactly the same picture of the Akihabara corner as Enrique had taken like 3 years ago...

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Bonaire : Washington Slagbaai National Park

Bonaire es paraíso sin explotar. La isla está rodeada de dive sites - literalmente una tras otra. El interior es una sucesión de desierto con lagunas salinas, en las que viven los pink flamingoes más cool de todo el Caribe, burros que están protegidos y cuidados en el Bonaire Donkey Sanctuary, mientras que el norte (aproximadamente el 20% de la isla) está ocupado por una reserva natural de casi 6000 hectáreas, que visitamos hoy.

Para hacer cualquier cosa en Bonaire, tienes que pagar una especie de impuesto ecológico (llamado nature fee). Lo primero que hacer al llegar a la isla es comprar esas etiquetas y colgártelas de las gafas de bucear porque te vas a pasar la estancia enseñándolas. No son demasiado caras (unos 25$ por persona, si buceas), así que mejor comprarlas y ahorrarte el mal trago con el ranger de turno.

El Washington Slagbaai National Park aloja a las especies nativas y endémicas de Bonaire. Loros, flamingos, iguanas y muchos otros pájaros y reptiles viven en la reserva. Las playas dentro del parque sirven de nido para las 4 especies de tortugas marinas que hay en el Caribe. Antiguamente, esta zona fértil fue explotada como plantación durante el período colonial, hasta que en 1969 se convirtió en la reserva que podemos visitar hoy.

El parque es enorme, así que tienes que explorarlo en coche. Abren a las 8AM y la conducción es lenta, así que si te decides a hacer la ruta larga, mejor madrugar para completarla antes de que cierren a las 17. Nosotros dimos la vuelta corta y aún así, nos dio tiempo de sobra a contemplar los contrastes entre la escarpada costa, los caminos secos y la parte con más jungla, donde los reptiles viven entre las sombras. Bonaire es una isla grande, así que para explorarla lo mejor es alquilar un 4x4 en el que puedas dejar las botellas de bucear, el kite (o windsurf) sin problemas. No es una buena idea (y no creo ni que esté permitido) entrar con un coche normal en esta reserva natural, porque las lluvias repentinas pueden convertir el camino en un barrizal y dejarte clavado en el medio de la nada.

El camino termina con las ruinas de los edificios del período colonial, que ponen un toque cultural a tanta naturaleza. Muy recomendable si vienes con algo más de tiempo, es parar a hacer algo de snorkel en Boca Slagbaai o Wayaka. Wayaka en particular es una playa muy bonita en la zona del noroeste, donde no hay corales, lo cual es mejor a la hora de nadar porque se reduce el riesgo de cortes con el fondo y a la hora de tomar el sol, siempre es más cómodo tumbarte sobre la arena que sobre las rocas.

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La ruta de las especias

En mi oficina se ríen bastante de mis rutas de las especias, que por trabajo o placer, tienen tendencia a prologarse más de lo planeado, tomar giros inesperados y terminar en trayectos de 40 horas. Sin embargo yo, todos los días doy gracias de tener la oportunidad de seguir trabajando (en remoto) con Asia y de visitar mi lado favorito del mundo, de vez en cuando. Ya no vivo allí, por lo que sentirme conectada a "mi mundo" es clave para conseguir encontrarme bien en mi lugar de residencia actual.

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Tokyo : Prepaid SIM for tourist

Finally Japan realized that a wonderful holiday is even more amazing if you get a chance to browse Google Maps every now and then - basically to find your way out of a kanji web - or to post some cool shots in social media. In the past, getting a prepaid SIM card in Japan was something that require a permanent address in the country y probably an alien resident card.

Thanks god, this is over now and the major electronic stores (Yodobashi Camera, Bic Camera, Labi and the likes) are now selling pre-paid SIM cards「SIMフリー」for ALL OF YOU, GAIJIN TOURISTS IN JAPAN - REJOICE!!

Por fin es posible comprar una SIM de prepago para que pases tus días en Japón algo más conectado. Están a la venta en las cadenas de electrónica (Yodobashi Camera, Bic Camera, Labi, etc) marcadas como「SIMフリー」así que si eres un adicto al móvil, no te lo pienses. Por unos 20€ tienes acceso a unos 4GB de datos, a consumir durante un par de semanas, que suele ser la duración típica de los viajes a Japón. Yo fui a Yodobashi Camera, justo en la estación de Akihabara.

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Taipei : Maokong Village「貓空」

Maokong - literally cat「猫」sky「空」- is a village located nearby Taipei Zoo. This is one of places in Taipei where you feel like traveling back in time. To tea plantations, slow lifestyle, somewhat tacky tourist stalls, tea cups drank in small little houses at the top of the round mountain - literally, the name of the mountain during the Japanese invasion「丸山」.

The zoo closes at 17:30 so it is perfect time to jump in the gondola and explore the streets amid the greenery. I did not have to wait a lot, maybe it was to hot for anyone to bother or maybe it was that skipping "the glass gondola" was a smart idea - yes you can see the typical cute teenage couple queueing for hours to experience something "oh-so-special" as hovering over the lush mountain top with full 360 degree view, but this is not worth when you have my patience.

As I took a stroll, somehow I started thinking about time. Nothing changes all of the sudden. 

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Taipei Zoo「臺北市立動物園」

Taipei Zoo also started with the Japanese, that had the control of Taiwan from 1895 to 1945. It was founded in 1914, in Yuanshan Mountain (Maruyama i.e. round mountain in Japanese) on the north of Taipei. At the beginning it was not public, but the Mr Oe's private zoological garden. One year later, the Japanese government decided to buy the property and open it to the public.

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Clarisonic Plus Review

Lo mío con el Clarisonic ha sido una larga historia de amor. Llevaba tiempo pensando en comprarme uno, para tratar de combatir con mi piel, que es tan resistente como brillante, pero nunca encontraba el momento adecuado para desembolsar los 225€ que cuesta en España.

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Felicidades, Dani.

Siempre que me encuentro con alguien a quien no veía de hace años, me pregunta intrigado "qué tal por Málaga?" como si vivir cerca del mar o volver a estar rodeada de un mundo castellanohablante fuera lo más importante de nuestro retorno a España. Bien les contesto...

Pero lo que de verdad hace que merezca la pena volver a España son findes como el pasado. Donde un billete de AVE es lo único que me separa de mis mejores amigos y familia. Esa gente a la que ahora veo cada dos por tres, en lugar de durante una escasa semana al año. He pasado de verlos un día (con suerte) a celebrar mi cumple con ellos, de explorar la feria juntos o de pasar findes tan maravillosos como el pasado.

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The Korean Dress

Prendas como éstas son las que me conducen una y otra vez a Doota, con la tarjeta preparada para echar humo. Este vestido por ejemplo, me costó - por si alguien se lo pregunta - 120000 WON, que vienen a ser unos 90€. Es una pieza original, bordada con pedrería, de una tela bastante recia, con peso y cosida tan bien… Que sienta como un guante.

Las típicas cosas que no están nada vistas en Europa, pero que una vez te atreves con ellas, despiertan mucha atención y preguntas tipo dónde te lo has comprado?

Evidentemente entiendo que no vas a pagar un billete de avión solo por ir de shopping, pero las típicas recomendaciones de revistas de moda, dejan bastante que desear. Hong Kong es caro y está petado de Mainland Chinese cuyo poder adquisitivo está MUY por encima del Europeo (i.e. la selección multimarca es maravillosa, pero queda al alcance de muy pocos). En otras capitales Asiáticas - Shanghai, KL, Singapore, Beijing, Jakarta… Más de lo mismo - o mercadillo cutre petado de counterfeit o Chanel a cuatro veces más de lo que pagarías en Europa.

Pero Seoul, con su wholesale market, su producción para Japón y el amor por la piel, tiene piezas que hasta llaman la atención de mi madre, tanto en originalidad como en calidad de telas y confección - vamos, lo que vienen siendo palabras mayores. El caso es que estoy super contenta con él, además de que encaje genial con mi nuevo clutch y las cuñas a las que me he tenido que rendir, porque la noche Malagueña no es demasiado compatible con los Manolos de ante.

Me encantan los souvenir que se usan... Como éste!!! Y vosotras que probablemente andéis ya de vacaciones, en qué estáis invirtiendo este año?

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Tokyo「東京」: Owl Cafe「梟の館」

Everyone heard about the cat cafés in Tokyo, I think we showed you a couple of them [here] and [there]. These are places where you can go and pet them, in a place decorated like a huge living room. I always felt that the reason for all these cozy cafés to mushroom in the city (with or without animals) is the square meter price in Tokyo, that makes it more or less impossible to have a huge home. So people leave the house, seraching for somewhere to study, read, hang out or relax in a less cramped atmosphere.

The trend even arrived to Spain (actually there is a cat café in Madrid) but today is about the latest and greatest: Fukurou, the owl café in Akihabara, Tokyo.

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