Ishigaki 「石垣島」： Okinawan Cuisine in Adan Tei「あだん亭」

En esta ocasión, hice la del Japonés y me compré una guía de Yaeyama, donde recomendaban (por supuesto) mil restaurantes, tiendas y SPAs que no te puedes perder. La verdad es que el número 1 recomendado fue (con diferencia) el sitio que más nos gustó, de ahí que emplee en tiempo en preparar direcciones para que lo podáis encontrar.

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Ishigaki「石垣島」: Debajo del mar

Supongo que hay gente (como mi madre) que nunca ha buceado y piensa que "no es capaz" o que "le da claustrofobia". Así que para ellos, va este post. No soy ninguna aficionada al buceo. Siempre me cuento las mismas excusas: Que si paso frío, que si voy a terminar resbalándome por el barco, que es demasiado madrugar y el dinero, mejor ni mencionarlo. Siempre termino yendo arrastrada o por hacer feliz a Enrique.

Pero cuando estoy en el agua, la cosa suele cambiar de repente. Las excusas desaparecen (igual que cuando estás entrenando en el gimnasio) y se convierte en una experiencia maravillosa. Donde no hay miedo, ni preocupaciones, ni tiempo, ni gravedad. Donde los colores son surrealistas y los peces se mueven a tu alrededor, como si fueras uno más.

Así que allá van, unos paisajes submarinos, de la biodiversidad que se genera en torno a los maravillosos Arrecifes de Coral. My favorite topic. 

Los arrecifes de coral cubren menos del 0,1% de la superficie de los océanos del mundo, sin embargo, sustentan a más de una cuarta parte de todas las especies marinas. Cómo es posible que unos pólipos minúsculos, cuyos exoesqueletos se apoyan unos en otros, den para tanto? 

Esta pregunta se la hizo Darwin, que describió los arrecifes de coral tropicales como oasis en el desierto del océano. Es una paradoja de que los arrecifes de coral, sean los ecosistemas más ricos y biodiversos de la tierra, que florecen a pesar de encontrarse rodeados por aguas oceánicas tropicales que apenas proporcionan nutrientes.

La explicación de la paradoja se descompone en varios factores:

[1] Las aguas tropicales son muy claras, por su deficiencia en nutrientes y de plancton.

[2] El sol brilla todo el año en zonas tropicales, la luz ilumina las aguas claras

[3] La superficie está caliente y el agua profunda fría. El cambio es muy brusco.

[4] Una capa flota sobre la otra, sin mezclarse. No hay corrientes de arriba-abajo.

[5] Los organismos que mueren se hunden hasta el fondo, donde se descomponen liberando nutrientes (N, P, K) críticos para la fotosíntesis. En los trópicos, no se devuelven a la superficie (i.e. ausencia de corrientes)

La base de la cadena alimentaria, siempre son las plantas. El coral no es una excepción, así que gracias a [2] y [5], las plantas (llamadas zooxentelas) proliferan en estas estructuras y sirven de sustento a los pólipos. Cuando el pólipo crece, hace de barrera donde la vida marina tiene refugio. Las zooxentelas, dan color al coral y proporcionan el 90% de las necesidades energéticas de los corales. Un coral blanco, es un coral muerto.

Las esponjas, que habitan en las grietas de los arrecifes de coral, son otra clave para explicar la paradoja de Darwin. Son eficientes filtradores, y en el Mar Rojo por ejemplo, consumen alrededor del 60% del fitoplancton que pasa a la deriva. Eventualmente, las esponjas excretan nutrientes que los corales pueden consumir. Simbiosis en estado puro.

Todas las formaciones que veis en las fotos, no son roca, sino coral.

Sea cucumber







Shallow waters are sometimes very impressive.






Parrotfish


Sunk net


Impressive mountains


Lionfish


Fugu & blue coral (this is NOT photoshop, it is blue)


Very impressed by the blue shades on the coral.


Mushroom


Family of clownfish (this is like nemo, but very very grown up!) turning black as they are adults.

Anemones are venomous, but the clownfish has some special protein on the skin, that allows them to live in the anemone. Again, they help each other to survive, through mutualism.

The sea anemone protects the clownfish from predators & provides food through the scraps left from the anemone's meals and occasional dead anemone tentacles. In return, the clownfish defends the anemone from its predators, and parasites. The anemone also picks up nutrients from the clownfish's excrement, and functions as a safe nest site.

The clownfish use their bright coloring to lure small fish to the anemone and the activity of the clownfish results in greater water circulation around the sea anemone. Clownfish alter the flow of water around sea anemone tentacles by certain behaviours and movements such as “wedging” and “switching.” Aeration of the host anemone tentacles allows for benefits to the metabolism of both partners, mainly by increasing anemone body size and both clownfish and anemone respiration.

Growing up.


Giant clam growing in a hole.

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Ishigaki 「石垣島」：Hermit Crab 「ヤドカリ」

Los cangrejos ermitaños, son un animal muy curioso. Tienen las pinzas y la cabeza cubierta por un exoesqueleto rígido, colmo la mayoría de los cangrejos. Pero el abdomen, lo llevan "al aire" por lo que se tienen que buscar una concha de algún caracol muerto con la que taparse.

En el mundo, hay unas 500 especies. La mayoría son acuáticos, pero también hay terrestres (en Australia, por ejemplo).

Qué dura es la vida del cangrejo ermitaño. No sólo tiene que andar con el abdomen está enroscado, para que le entre en la concha, sino que a medida que crece, tiene que cambiar de casa. Así que se dedica a inspeccionar detenidamente con sus pinzas las conchas vacías y cuando encuentra la adecuada, se muda rápidamente. Esto de encontrar una concha vacía es cuestión de vida o muerte, por lo que son frecuentes las luchas entre ellos cuando hay pocas disponibles. Vamos, que me recuerda a la búsqueda de apartamento en Estocolmo :)

En Sunset Beach, había muchos cangrejos ermitaños, con los que me pasé un buen rato jugando.



Había de todos los tamaños, cada uno en una concita diferente. Cuando los coges en la mano, se quedan dentro un buen rato. Hasta que salen y se desplazan todo lo rápido que pueden hasta el borde del abismo, desde el que saltan sin miedo a la arena.

Es muy curioso, el observar que los cangrejos más grandes son muy precavidos y se quedan dentro durante mucho más tiempo que los pequeños. Supongo que no les ha dado tiempo a aprender acerca de los depredadores que les rodean.

Una buena familia, de diferentes tamaños, en diferentes conchas.



Otro buscando un hueco al sol.



O dando vueltas por la arena.

No todos los cangrejos ermitaños viven en el mar. El cangrejo de los cocoteros es la única especie que llega a desarrollar su propia concha y que, en su etapa adulta, se ahoga en el mar. Este sorprendente animal vive en el Pacífico (de hecho en Ishigaki se supone que hay alguno, aunque abundan mucho más en las Gambier o la Isla de Navidad) y se alimenta de cocos, que pacientemente abre con una técnica única en el reino animal. Sube a los árboles, tira el coco a la superficie y usa sus pinzas hasta que consigue sacar la nutritiva pulpa del interior. En el Pacífico, donde no hay pequeños mamíferos autóctonos, esta especie ha tomado su lugar.

Aquí lo podéis ver, comiendo un coco.



Supongo que ellos andan buscando comida, un poco como nosotros, que de ahí, emprendimos la vuelta a casa bajo esta puesta de sol al pie de las montañas.

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Ishigaki「石垣島」: Hirakubo Lighthouse 「平久保崎」& Sunset Beach「サンセットビーチ」

Where?
As we told in our previous post about the Geography of Japan, this country is a super duper chain of islands, that extend from Russia all the way to Japan. In this trip, we visit the southernmost part, which is called Okinawa 「沖縄」but, instead of staying in the main city, Naha, we will fly to the heart of the Yaeyama 「八重山」archipelago which is packed of Pacific charm and a culture that mixes Japan and Taiwan.

Ishigakijima 「石垣島」may not the biggest city in the Yaeyama (Iriomote 「西表島」 is) but certainly packs the largest amount of charm. Think of cobalt blue waters, coral reef, manta dives, local cows, tropical fishes, water buffalos, hibiscus, jungle, wildcats, massage and island cuisine. All that, in a small island that is just a 4-hour flight from Tokyo.

How?
Ana fares (direct flight) are sometimes not for everyone, so make sure you check cheaper options like Skymark and Peach (that is a new company, flying from Osaka for just 5000JPY). Once in the island, you may rent a car (provided you have an international license) or just buy the bus pass. The 5-day ticket that costs 2000JPY is a great deal (e.g. a ride to 平久保 where the impressive lighthouse pictures is at costs already 1500JPY from Ishigaki city).

If you are interested on a "resort vacation" you may want to stay at Kabira Bay「川平」. But remember, you'll need a car or a taxi to make it to the harbor. We prefer to explore the island (instead of lazing around an expensive pool) so we stayed at Olive Hotel. I cannot give enough good comments. the place is clean, in front of the bus AND the boat terminal, just a stroll from all the restaurants and cafes. Clean, comfortable, traditional Japanese rooms with own bathroom. The owner is super helpful and the breakfast very yummy. There is no better bang for the buck.

When?
This web has a lot of information about the island. As you can see, the climate is sub-tropical, making it nice to visit between November and May. The summer may be a little bit too wet (because of the rainy season) and the time around September-October may be better to avoid, because of the typhoons. But of course, if you are lucky and no typhoon is around, October may be super pleasant there.

Having said all this, let's take the bus to the Northernmost point, the Hirakubo Lighthouse 「平久保」 , before we walk all the way back to Kura 「久宇」 to experience the wonderful Sunset Beach 「石垣島 サンセットビーチ」.

View Ishigaki island 「石垣島」 in a larger map

This is the first thing we saw after getting of the bus in Hirakubo. The famous cows from Ishigaki that all restaurants advertise at dinner time as local beef 「石垣牛」。



A number of cars passed by our side, but we kept walking till the light house.



The shades of the Pacific are just incredible.



Pretty as the white sand that surrounds it.



After going up to the lighthouse, we continued our walk back to Kura. It was quite pleasant temperature and weather, nice opportunity to catch a glimpse of the islander life. Can you see the two dragons on the roof?

These are called shiisa 「シーサ」. Their origin is the Okinawan folklore. The legend describes how a sea dragon was defeated by a brave islander, who held a necklace decorated with a figurine in front of him. As soon as the dragon saw the shiksa, a huge boulder fell from the sky, landed on its tail and killed him. This resulted the belief of shiisa to ward off evil spirits, hence, on the completion of a new home the builder would place shiisa on the roof to protect the residence. They are a common item in the houses around.



November seems to be mating season for butterflies, that led our way on gracile wings.



Here's the paper guard of the school, along with the tsunami waring sign. As you can see, there is a nice pedestrian way that nobody seems to be using though, but it makes a pleasant walk without danger. Mysteriously, there are many vending machines too. Don't ask me why.



Yes, shiisa also protects the school entrance.



And this was the view on the other side of the road. Lucky kids.



More cows, as we came closer to Sunset Beach.



Here we are! :D Even though the sign said "beach is closed" it is perfectly fine to ignore it, as it just means that "there are no services". But is safe to swim (no jellyfish) and calm, even the water is not too cold.



Felt like the end of the world. We were, alone.





So why not try a bit of snorkel!! Just googles and a tube, nothing more required in here as the coral fringe is not large enough.



Blue Tropical Fishes.



Parrot Fish.



...and some interesting prints. All in one short round.

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Harajuku「原宿」: Skateboarder Dog & Eagle

Best and craziest stuff in Tokyo, always comes for free. Introducing the skateboarding dog and the girl with eagle. Welcome to Yoyogi。

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Star, Colt or Pistol?

Marie is visiting Tokyo and willing to bring something from Stockholm. It's too tempting to buy some new shoes from Acne, but the difficult question is... Which ones?
I preselected Star (with the shaped elastic), Colt (with the cool cuts) and Pistol (because of the contrast and the slightly more comfy heel). Any favourite? Help help help.

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