Seoul - Gangnam nights

Do you remember the street from this post? This is it, but at night!

In big Asian cities, magic happens at night. When the concrete jungle becomes the colorful neon peacock, people leave their jobs, get drunk and have fun. Regardless of how many times I see this kind of show, my eyes continue to shine under this show, like they did the first time. These lights make me feel alive, as if I was again the girl with big dreams who moved to Tokyo 6 years ago.

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iPhone screen replacement

Después de casi 3 años sobreviviendo sin percances, mi iPhone 6Plus quedó en este estado tras sufrir una caída de lo más tonto en Seoul.

Justo en el peor momento, cuando falta tan poco para que lancen el 8 y estoy en Korea, gastando un poco más de la cuenta, todo apuntaba a que iba a tener que hacer el desembolso que requiere un cambio de pantalla en la tienda Apple. Lo irónico es que llevaba un protector de altísima calidad que compré en Tokyo a principios de este año, que no sirvió de nada para parar el golpe ya que el teléfono se estrelló de canto :(

Menos mal que me casé con un manitas que es un as para encontrar gangas electrónicas en internet, además de tener mucha experiencia con electrónica, tan pronto te suelda una placa como te cambia una pantalla - es cierto que hice mi proyecto fin de carrera soldando con estaño, pero siempre he sido bastante más torpe que Enrique con estas cosas, para que engañarnos.

Encontró un reemplazo en eBay al módico precio de 30€ y una semana después, se disponía a la ejecución. Aunque el kit traiga herramientas y el reemplazo parezca relativamente fácil en las fotos, no lo es tanto. Tienes que seguir todos los pasos cuidadosamente, portar el micrófono, el altavoz de oreja, la cámara frontal y el touchID a la nueva pantalla, con lo que hay muchas cosas primordiales que te puedes cargar si eres torpe.

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Seoul - Smoking Break

Por fin consigo capturar esta escena tan usual en las calles de Gangnam y compartirla con vosotros.

Salaryman trajeados, que trabajan hasta en Domingo, salen a su descanso de fumar con sus fieles slides - serán ellos el origen de la moda que ha inundado las calles este verano? Quién fue primero, Rihanna o esta gente?

Me sorprende muchísimo lo poco que les importa el entorno a los Koreanos. Los que me seguís en IG podéis ver muchos ejemplos en mis stories - al menos los que consigo capturar. Adolescentes que van en metro, bus o caminando por la calle con un rulo en el flequillo, el que se pasa una afeitadora a pilas mientras va sentadico en el bus 441 con el que voy a trabajar, las que se ponen las pestañas postizas y se retocan el maquillaje, compañeros que se empiezan a cepillar los dientes en su mesa (siendo que trabajamos en un área abierta) y la clásica siesta, en esa media hora en la que la oficina apaga la luz completamente, de 12:15 - 12:45.

Creía que lo había visto todo... Pero Seoul demuestra que Asia no defrauda.

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Seoul - Gangnam Supermarket「럭키할인마트」

Maybe I should go for some Gochuang, the spicy chilli paste used in almost all Korean dish... 

As already mentioned in my Japanese supermarket post, I am truly fascinated by supermarkets away from my home country, as I feel they capture daily life in a very accurate manner. Typically, you won't see many tourists in them, specially when away from the sightseeing hotspots. The only people at the cashier are those who live or work nearby. When you move to a country where you can't read, the supermarket experience becomes increasingly interesting. Half of the time you can't figure the actual price, the other half you are wondering what exactly certain things are. Hope you find this post as cool as I do!!

Overall, supermarkets in Seoul are cheaper than in Tokyo. The neighborhood shop lacks variety, but if you go to Lotte Mart, the selection of Western products is huge, along with higher pricetags. Still sometimes it's worth the investment (e.g. we got some white truffle oil, 30% more than what we pay in Spain) as it is more expensive but not so crazy anyway.

Los supermercados me causan una tremenda fascinación, porque tienen la capacidad de capturar "la vida real" en un país o ciudad como pocas cosas. El súper es un sitio que visita la gente que vive o trabaja en las inmediaciones, donde la oferta y los precios apuntan a las opciones más normales en la dieta local. En su día os dejé una visita a nuestro tienda de confianza en Tokyo, hoy damos una vuelta por el de Seoul 「럭키할인마트」, que no es tan grande ni lujoso, pero al menos cae cerca de casa.

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Seoul - Samsung and Park

All that shines... Is not always full of light

DISCLAIMER: I don't consider myself an expert on local politics, just writing this post based on what I see on the streets and what I can read on international press.

Spending a slightly longer period in a new country gives you a chance to learn about their history, their culture and some of the current issues in the society. Before coming to Seoul, I had mistakenly assumed that Koreans were almost same as Japanese in many ways. Not only is that wrong, but given the history of occupation and war crimes during WWII (such as comfort women), this kind of prejudice is insulting here. I am quite thankful to having gotten this chance to learn more about Korea, including many outstanding issues behind the glitz of Seoul streets.

What remains true is the relevance of chaebol「재벌」in the society.Chaebol, that literally stands for chae (wealth, property) and bol (clan) is the Korean word used to name the business conglomerates that were borned in the post Korean war period, as outcome of Korean's major industrial programs. With the country in ruins, the Government identified an urgent need to move away from consumer goods and light industries, towards heavy, chemical, and import-substitution industries. These industrial programs funded by the Government brought incredibly fast growth, it also accelerated the monopolistic and oligopolistic concentration of capital and economically profitable activities in the hands of a limited number of conglomerates.

The tremendous growth experienced by the chaebol, was closely tied to the expansion of South Korean exports. The strategy was to produce and export diversity, rather than just one or two products. Innovation was critical, switching from one to the next success:

• 50s-60s: Wigs and textiles
• 70s-80s: Heavy, defense and chemical.
• 90s-...: Electronics and hi-tech

In 2014, Samsung aka the largest chaebol, accounted for 17% of the total economy in South Korea. Samsung is the world largest television, mobile phone, memory chip and semiconductor chip (for PC) in the world - larger than Intel since July 2017. The semiconductor industry is therefore the heartbeat of Korean economy. Interestingly enough, walking around on Sunday we bumped on the following installation.

Can you guess what is it? A white ninja and some weird lady?

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Seoul - Konbini snacks

Spam egg cheese rice burger

Somos más de desayunar que de comer, algo que se hace evidente los findes en los que no madrugamos. A menudo, la comida se convierte en algo semi-prescindible que termina menguado en un snack mientras caminamos. Hoy, os traemos las maravillas del konbini「コンビニ」Koreano donde encontramos cosas como una hamburguesa de arroz con tortilla y spam. Esto de usar el arroz como pan es algo bastante común en este lado del mundo, que también dio origen al perrito caliente de arroz 「大腸包小腸」, típico en Taiwan.

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Seoul - Gangnam by day

Gangnam es un distrito en Seoul compuesto de 26 (dong) barrios, que se hizo famoso mundialmente con la canción de Psy en 2012 - cuyo videoclip fue el más visto en Youtube durante 5 años. Gangnam, que literalmente significa "al sur del río" había permanecido irrelevante hasta los años 80, cuando experimentó un crecimiento económico notable.



El área de Gangnam es famosa por la concentración de riqueza y alto estándar de vida, comparable con el de Beverly Hills, especialmente considerando el precio de las propiedades donde el m2 se cotiza a 10000€. Aunque adquirir una vivienda sea caro, el precio de los hoteles, la comida en el supermercado o el transporte, no lo es. Por ejemplo, la habitación donde nos alojamos en Urban Place Gangnam sale por unos 70€ al día, incluyendo cocina, lavadora y servicio diario. Del supermercado más cercano os hablaremos en otro post, pero esperamos que esta serie sobre Seoul os anime a visitar la ciudad!

Hoy nos vamos de paseo por Gangnam. Nosotros caminamos desde Gangnam station hasta Apgujeong Rodeo, porque nos gusta andar. Si os da pereza, podéis explorar las calles en torno a la estación de Gangnam y el Gangnam Square - cruce de calles entre Teheran-ro & Gangnam-daero - para después coger el metro hasta Sinsa y caminar desde allí.

Los highlights de la zona son los siguientes - Google maps en Korea no te deja buscar rutas andando así en el mapa sólo puedo marcar los pines. Aquí un mapa resumen - que me ha costado la vida, pues la mitad de los sitios no aparecen (e.g. Starbucks Reserve) y la otra mitad están mal posicionados (e.g. Jaju, cuya localización he corregido basándome en páginas locales :S)

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Seoul - Blooming lotus at Jogyesa

La mayoría de la población en Korea del sur (56.9%) carece de afiliación a una religión mayoritaria. El resto, se distribuye entre Protestantes (19.7%), Católicos (7.9%) y Budistas (15.5%) - de ahí la cantidad de iglesias que me cruzo de camino al trabajo, si 1/4 de la gente son Cristianos! 

Pero a qué se debe esto? El Budismo fue suprimido durante el período Joseon (1395 - 1910) que apoyaba el Confucianismo Koreano. La fé Cristiana era la predilecta de las clases sociales elevadas, durante las últimas décadas antes de la ocupación Japonesa, que veían cómo la sociedad Confucianista se derrumbaba ante sus ojos. Lo interesante es que su propia tradición, el chamanismo coreano (mugyo, 무교) tenga una penetración anecdótica, como resultado de las múltiples campañas en su contra conducidas desde el 1500, culminaron en el movimiento para destruir la superstición "misin tapa undong" 미신 타파 운동 entre 1890-1980 que terminó por destruir completamente el patrimonio cultural.

El templo que visitamos en este post se llama Jogyesa, representa a la orden budista Jogye desde 1395, cuando se fundó bajo el nombre de Gakhwangsa. Pese a la ocupación Japonesa, este templo resistió cual fortaleza estandarte del Budismo koreano, con lo que en 1938 terminaron por invertir en el hall con los 3 buddhas y designarlo templo principal de los Jogye.

Jogyesa ofrece el temple life program en el que, por unos 30€ puedes pasar una tarde (1-4PM) meditando, haciendo linternas, pintando con bloques de madera y tomando el té cual monje cualquiera. Los motivados pueden optar por el temple stay que consiste en quedarse una temporada, para interiorizar más las enseñanzas y prácticas, así como familiarizarte con el budismo koreano.

De mis 4 visitas anteriores a Seoul - parece mentira, pero voy por la quinta, sólo había tenido tiempo de visitar Jogyesa en invierno. De ahí mi sorpresa al encontrarme con este maravilloso festival de la flor de Loto. Si viajáis a Tailandia o visitáis un templo budista en cualquier otro sitio, acordaos de este post y mirad con atención. Seguro que hay mil flores de loto, en las pinturas, en las manos o en la base de los Buddhas. Las flores de loto son un símbolo Budista muy importante, que representa la naturaleza real de las cosas, imperturbable por el barro del mundo y se realiza a través de la iluminación.

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Seoul - Dancheong colors

Drumbeat over this gorgeous byeoljihwa dancheong

One of the things that always stroke me about Korean temples and palaces is the beauty of their colors and intricate patterns. It's the aqua contrasting with shades of red, yellow, white and black, sometimes finished with a blue touch. So pretty, it often leaves me with a neck pain from staring at the roof over long periods of time.

Turns out this art is very very old, full of symbolism and called Dancheong 단청 which literally means cinnabar and blue-green. Dancheong 단청 is based on 5 basic colors, each representing one element: blue (east), white (west), red (south), black (north) and yellow (center). The patterns can also be used to reflect social status and rank, which is of uttermost importance in Korean society today, but even more so already in the Goryeo period (918-1392) when the first writings about Dancheong appear.

Dancheong can be further classified in four main types... Which one is your favourite?:

• Morucho: Pattern used to paint the ends of supporting beams with simple figures like water lily, pomegranate, bubble, feather...
• Byeoljihwa: Traditional storytelling , placed between two morucho. The patterns consist of holy animals (dragons, horses, lions, cranes), specual plants called sagunja (plum, orchid, chrysanthemum and bamboo) and scenes of Buddha sutras.
• Bidanmunui: Diverse coloring with geometric patterns, typically applied in temples.
• Dangdongmunui: Single flower, animal, geometric or pattern in one section.

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Seoul - Fast, cheap and healthy at Gimgane

Gimgane es una de las muchas cadenas coreanas, que junto a otros tantos restaurantes tradicionales, ofrecen los staples típicos a un precio muy razonable. Hoy os presentamos nuestros 3 favoritos, en esta cena que nos salió por 15000 won, que vienen a ser unos 13€ - incluyendo side dishes, sopa y agua en vasos de metal que recuerdan a los de la oficina.

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Seoul - Sik Mool

Sentados en  la mesa compartida, con buenas vistas del manga alternativo que proyectan constantemente... Atentos a los 4 que comparten sofá, eso sí que es amistad.

Nos costó encontrar Sik Mool, pero el esfuerzo mereció la pena. A los dos nos encantó este sitio que combina tradición y vanguardia, con un toque artsy. Aunque sea una gota en el mar de garitos en Ikseong-dong, sus paredes capturan la esencia que se respira en este barrio donde todo y todos son tan effortlessly cool.

Sik Mool realmente son cuatro hanok fusionados dando lugar a (mi arquitectura favorita) un área abierta, con muros y suelos recubiertos de hormigón, propaganda soviética, cactus, jabón artesano, IPA y vino a precio de saldo - por 20€ en Asia no compra una botella todos los días. Si vas solo, no pasa nada, pues las copas son más que generosas.

El menú es bastante simple, con picoteo español - jamón, queso, algunas olivas - para entretener la gana y poco más. Mini-punto negativo por tener el valor de sacar las raciones sin pan de acompañamiento. Esto del pan es algo que me da mucho coraje. Aunque pensándolo bien, he visto cosas peores, como Boqueria en Estocolmo, donde te cobran a 3€ la ración de pan y son capaces de sacar 3 lonchas en el cestillo para una mesa de 4... VALOR!

Altamente recomendado si visitáis la ciudad, especialmente para los que pasan un período más largo. Porque cuando ése "pero quién me mandaría venir aquí..." un vinito o una caña en un sitio guay, ayuda mucho a pasar el trago! Os dejo un mapa y una foto de la entrada, espero que junto al mapa en nuestro post de Ikseong-dong os sea fácil encontrarlo!!

Sik Mool is a highly advisable spot in Seoul provided you like concrete, hanok, drinks and all things cool. Located in the heart of the often forgotten area of Ikseong-dong, the place offers cocktails, coffee, wine (at very reasonable prices), IPA beer and house-made pizza. This is a place to find a young artsy crowd in an effortlessly cool environment, pretty much like the rest of the cool businesses around Ikseong-dong hanok district. Don't miss it!! It won't disappoint.

SIK MOOL 식물
46-1 Donhwamun-ro 11da-gil, Ikseon-dong, Jongno-gu, Seoul, South Korea
11AM - Midnight

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Seoul - Hipster alleys of Ikseong-dong

Tras pasar el día explorando los palacios de Gwanghwamun, centro neurálgico del país durante los 600 años que duró el período Joseon (desde 1395 hasta la ocupación japonesa en 1910); caminando entre las viviendas tradicionales hanok de Bukchon; presenciando una manifestación pro-USA / pro-Park; volviendo a visitar a los impresionantes buddhas de Jogyesa y explorando las tiendecitas de Insadong... Decidimos que sería una buena idea ir a tomar algo, algo hay que hacer en Sábado. Habíamos merendado-comido un kakigori koreano llamado patbingsu a las 6, después de todo el día caminando estábamos bastante cansados y teníamos poca hambre. Así que seguimos el camino hacia el prometedor bar descrito por Lonely Planet, hipster, cubierto de arte moderno y decorado al estilo industrial, en el interior de 4 hanok remodelados.

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