The ultimate Tokyo Sunday

As there's no picture which can capture it all, I'll leave you with our main tip... WALK THE CITY!

This map shows the first phase of our favourite Sunday walk ever  (avoid weekdays if possible):

1. Start from Ebisu West exit where the statue is
2. Find Ebisu Ichiban aka the street lined up with steel flowers
3. Walk all the way up - reaching near to our former home, Park Axis Daikanyama
4. Walk downhill and explore Daikanyama log road - brunch here is amazing.
5. Then left, till you get to Daikanyama T-site and its lovely Tsutaya Book shop branch
6. Walk along the main street, passing by Junie Moon aka Blythe heaven
7. Continue straight and under so you reach the street that goes parallel to the train tracks
8. Follow all the way till Shibuya station (West exit), reaching Hachiko and the crossing
9. Then comes teen shopping at Shibuya 109 and the craze of Shibuya's Center Gai - best manicure in esNail if you are up for a beauty souvenir
10. Remember the Katumidori Sushi branch located on the top floor of Seibu - best sushi ever
11. With full tummy, it's turn for the cool Harajuku Cat Street - plenty of shops and an interesting atmosphere, much more welcoming that the usual glassy Asian mall

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Shinjuku hanami

Light of hope.

Las flores del cerezo son un fenómeno de una magnitud imposible de entender en la distancia. Desde el seasonal merchandising en Starbucks, hasta las fotos de los niños a punto empezar un nuevo curso escolar, las múltiples mantas de plástico lista para acoger un enorme picnic de amigos  o el festival de la paella en Nakameguro.

Hace tiempo os explicaba acerca de las razones tras esta aparente fiebre primaveral, si llevan más de 1200 años así, dudo de que vaya a cambiar ahora. Como residente o visitante, es una interesante reflexión acerca de una sociedad moderna que revera masivamente un fenómeno natural, algo que hoy en día ha quedado relegado a los países menos desarollados, desapareciendo casi completamente en occidente.

El problema del hanami es su impredictibilidad, a veces florece en Marzo, a veces se retrasa hasta Abril. Las flores empiezan a abrirse en el Sur y van subiendo hacia el Norte, con lo que si vas a pasar 2-3 semanas, es probable que lo pilles en un sitio u otro. Sin embargo, si tienes pensado visitar Japón durante menos tiempo o no estás dispuesto a pagar el plus que conlleva la época del sakura, Noviembre es también una muy buena opción.

Tener la oportunidad de pasear entre las primeras flores fue un momento tremendamente emocional. Cuando hice estas fotos, habían pasado exactamente 3 años desde que nos marchamos de Tokyo. Exactamente 3 años desde la última vez que había visto un cerezo, exactamente 3 años desde que recorrí Shinjuku Gyoen con Enrique por última vez.

Las imágenes capturan el lado más humano de la sociedad Japonesa, donde la única que lleva kimono es modelo, un anciano pasa las horas pintando al óleo, las familias hacen vídeos de los primitos que se abrazan y las parejas expresan su amor en público, con esa timidez delicada, tan característica de Japón. No hacen justicia a todo lo que ofrece esta época, para eso os recomiendo el resto de posts en nuestra sección hanami.

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Shinjuku Gyoen ( 新宿御苑)

The heart of the Shinjuku skyscraper district in Tokyo, where the Lost in Translation hotel is located, is green and huge. This 3.5 km circle comprises a lake, a teahouse, Japanese, French and English gardens, some ducks and many cherry trees. Aside from a popular spring spot, where it is traditional to watch the cherry tree blossom (hanami), it is a great place to spend a relaxing day under the sun, specially in winter, when parks are rather calm.

200 JPY entry, to grant you an almost immediate stress relief. If you come around, do not miss it. Probably the real Tokyo side, where locals go to breath out of the daily life pace.

Cuando la gente piensa en Tokyo, les viene más a la cabeza el rascacielos de Lost In Translation que las maravillosas flores del cerezo. Al igual que New York cuenta con Central Park, Tokyo anda plagado de verdes pulmones donde los locales se suelen relajar. Hoy paseamos por Shinjuku Gyoen.

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Rainy hanami 「花見」in Shinjuku「新宿」

Cherry trees are in full bloom. The weather isn't great. Still, it's warm enough - 8C - for a morning powerwalk of 17km. We had to carry the camera, but it was well worth the view, the workout and the company :) Few things make you feel as great as sweating with your loved one does.

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Tokyo Tour

You like to walk around, get the real vibe of the city.
You have money to spend but hate tourist traps.
You've got 1 day in Tokyo… Where should you go?

After half-year of visitors (believe me, since we moved to Japan, all our friends have been surfing our coach as if Japan was going to be blown our of the map in 2013) here's the perfect Sunday (or Saturday) walk, through which you will get all the sides of Japan:
- Shibuya, the buzzling heart of Tokyo
- Harajuku, the root of all edgy fashion trends
- Yoyogi, the vibe of the real city life (and dogs)
- Meiji-Jingu, the peaceful temple
- Shinjuku, the crazy station, the skyscrapers, the bright neon light.
- Ebisu, the laid back izakayas
- Roppongi, the expat night


Start-off early at Ebisu West Exit (JR) and head west, to Daikanyama T-Site. Enjoy a lovely breakfast in The Ivy Place and see if you manage to find the entrance to the street that runs on the West of the JR tracks. Filled with magic like this.

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Shinjuku Hanami (新宿御苑)

Let me walk you through the best Hanami spot we've found in Tokyo so far. Where alcohol is banned and people are only allowed to enjoy the nature on its most magnificent cuteness - the sakura blossom. Welcome to Shinjuku Gyoen!

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Volatile

Parece que fue ayer, pero hace ya un año. Supongo que es la sensación que conlleva, eso de aferrarte a lo que no quieres dejar atrás.

En Japón, antes de que abandones el país, te hacen una Sayonara party. Consiste en beber mucho y en que te regalen cosas que tocan la fibra sensible, a menudo con tarjetas donde la gente deja mensajes tan sinceros y emotivos, de esos compañeros de trabajo que, terminan por convertirse en tu círculo allegado. El día siguiente es duro, resacoso y deprimente. Una de esas veces en las que parece que saltas al vacío, mientras todo gira tan deprisa a tu alrededor, que termina por parecer un sueño.

Mi último día en Japón lo pasé por Shibuya, Shinjuku, Harajuku. Paseando por todos los rincones que os he enseñado mil veces, que tanto adoro y echo de menos. No fue precisamente agradable. Dejar de vivir en Shibuya, olvidar el latido de los rascacielos desde el salón y los paseos por Yoyogi el finde, dejar de codearte con rockabillies, niños en kimono y ladies who lunch. Meter los trajes en un cajón, porque los customer meetings con intérprete se acaban, igual que los karaokes de disfraces y las pestañas postizas. 

Es duro despertar de una vida, que era tu sueño convertido en realidad. Abre una herida que te desangra de desesperación, al encontrarte en un mundo que no es el que te inspira, sin capacidad de reacción. Trato de ser positiva, de pensar que todo pasa por una razón, que por cada cosa que pierdes, ganas otra, pero no puedo evitar soñar con que llegue el día... En que se me abra la puerta para volver.

Estoy cerca de mi madre, de mis amigos. Tengo un gato maravilloso. Pero no pasa un día, sin que eche de menos la energía de las calles de Tokyo, la sofisticación Asiática, el metro y la sensación de aprender continuamente cosas fascinantes, desde el idioma hasta la cultura, pasando por las tradiciones milenarias que conviven con la gente más kistch del mundo. 

Hace mucho tiempo que opté por dejar de hablar de mis sentimientos. Simplemente, porque a nadie le importa como te sientes en realidad. Es más sencillo juzgarte en base a lo que "debería ser" en su cabeza. Te miran con caras raras cuando dices "me estoy adaptando a vivir en una ciudad pequeña". No entienden, ni entenderán por qué Málaga nunca será Tokyo y nunca lo podrá reemplazar. Te empujan al paredón, por preferir una vida que te motive, aunque sea en la distancia y no tener planes ni remotos de quedarte embarazada, como se espera de las mujeres casadas de tu edad.

El lado positivo es que sigo trabajando con Asia. Hay días en los que pienso que se trata de lo único que me mantiene con vida, lo único que me permite sentirme conectada con ese lado del mundo donde, siento que encajo mucho más que en este. A veces, hay suerte y me sale un viaje en el que me vuelvo a sentir viva y "en casa", por largo o corto plazo (da igual lo infernal que sea, siempre y cuando se trate de GMT+).  Supongo que la oportunidad de ver a mi madre y amig@s es lo mejor de vivir en Málaga, pese a que no consiga eliminar el vacío que siento a diario, cuando esa gente que tan feliz me hace, deja de estar cerca.

No ha sido un año fácil. Se nos quemó la cocina, me rompí un dedo del pie, terminé en un juicio para que no nos deshaucien, ya que el casero ni paga la hipoteca, ni tiene seguro sobre la casa que nos alquila. Todo esto sola, con Enrique en USA durante casi 5 meses. Creo que una gran parte de mi percepción está asociada a esta casa, que a veces parece "haunted". Espero con que nuestra mudanza (en un par de meses) empiece a sentirme más en casa y menos como alguien que vive de prestado en una pensión de mala muerte. Encenderé una vela, esta Semana Santa.

PS: Hemos rediseñado el blog para que sea más fácil de navegar y se vea mejor con el móvil, espero que os guste la nueva versión, pero como siempre... Agradezco que dejéis un comentario con vuestra opinión.

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Dos semanas en Japón

Tras casi 3 años de residentes en Tokyo, tras haber recibido a unos 50 visitantes y ayudado con consejos a muchos más, va siendo hora de resumir nuestras recomendaciones para dos semanas maravillosas viajando por Japón. 

1. Qué época del año es mejor para visitar Japón?

Mi mes favorito en Tokyo es Noviembre.  Evidentemente, cada época tiene su encanto, como veremos a continuación:

Enero-Febrero son los meses más fríos del año. Pero si le dais al snowboard y os hace ilusión una escapada a la nieve, para probar el mejor powder del mundo, pueden ser una gran idea.

Marzo-Mayo es una época muy popular con los turistas, los precios suben y los cerezos florecen. Conseguir que tus vacaciones coincidan con el Hanami 「花見」 es complicado. Las flores sólo duran una semana y el momento en que se abren, depende mucho del clima (impredecible). A final de Mayo es la Golden Week, o semana más larga de vacaciones en Japón. Por lo que el flujo de turistas locales en sitios como Kyoto puede ser bastante molesto.

Junio-Julio son meses del tsuyu「梅雨」o época de lluvias. Está todo muy bonito porque florecen las hortensias, pero a la vez, puede ser muy molesto el andar por todas partes con el paraguas.

En Agosto hace mucho calor húmedo, pero los días son soleados. Genial para visitar las playas a las afueras de Tokyo (Enoshima, Kamakura, Zushi) y para subir al Monte Fuji. Hay festivales de Verano, en los que la gente acarrea templos móviles (hasta yo tuve la oportunidad) y fuegos artificiales que son muy largos y populares (imagina 2 horas de explosiones non-stop, gente con kimono)

En Septiembre-Octubre se supone que es la temporada de tifones, pero depende mucho del año. Puede ser el perfecto verano tardío, con temperaturas de 25C y sol todos los días. Puede ser un infierno de lluvia y destrucción. Esta época es apropiada para visitar las islas del Pacífico, como Ishigaki y Yakushima. Si tienes suerte y no te pilla un tifón, evidentemente.

Noviembre es mi mes favorito en Japón. Puedes ver el koyo「紅葉」que vienen siendo las hojas ponerse rojizas, que es tan maravilloso en el centro de Tokyo como en Hiroshima, también a los niños vestidos con kimono en el festival 七五三. Los días son soleados, las temperaturas llegan a los 20 y llueve muchísimo menos que en Primavera. Pasear por la ciudad, es un auténtico placer.

Diciembre, ofrece las luces Navideñas que son siempre muy románticas, restaurantes abiertos en Nochebuena (por ser tradicional cenar con tu novia) y los eventos del Año Nuevo que todavía no hemos visto, por escaparnos a Australia, Hawaii y Polinesia. El frío, ofrece opciones como el esquí o los onsen al aire libre donde relajarte en aguas termales viendo la nieve caer.

2. Cuánto puedo ver en mis dos semanas en Japón?

Tokyo es una ciudad que se vive mejor en fin de semana. Especialmente en Domingo, que es cuando la mayoría de la gente tiene fiesta (la empresa tradicional Japonesa trabaja en Sábado). De ahí que lo mejor es que viajes a otros lugares más turísticos entre-semana y pases los findes en Tokyo.

Cómo comprar una SIM al llegar.

Digamos que aterrizas en Domingo por la mañana (que suele ser lo normal, si has salido el Sábado). Deberías aguantar todo lo que puedas despierto durante el primer día, algo muy importante para adaptarte a la zona horaria lo antes posible. Según donde tengas el hotel, será más conveniente:
- Dar una vuelta por Roppongi, la Tokyo Tower y el Zojo-ji
- Explorar el corazón de Harajuku, las calles entre Aoyama-Dori, Omotesando-Dori y Meiji-Dori
- Recorrer mi querido barrio, que es un chic Soho Japonés y se llama Daikanyama para luego tomar algo en uno de los mil restaurantes tan monos que por la zona de Ebisu o a lo largo del río Meguro, en la zona de Naka-Meguro. Si tienes ánimos, puedes explorar el gran parque entre Meguro y Shinagawa, que también es bonito.

Durante el día, acércate a una de las estaciones principales (e.g. Shibuya, Shinjuku, Shinagawa) para activar el JR Pass.

Dormir y emprender el viaje, con el JR East Pass de 1 semana que habrás adquirido antes de salir de tu país de origen. Si sólo vienes a Tokyo, te recomiendo el Suica+NEX que viene genial para tener tarjeta de transporte en Tokyo, conseguir un billete al aeropuerto bastante rebajado y no tener andar con monedas todo el tiempo.

Lunes: Salir hacia Kyoto temprano. Ver los templos del Este que de tiempo. Esto es lo que vimos nosotros en un día. Si podéis, comed aquí.

Martes: Ver los templos del Norte-Oeste (el bosque de bambú, los jardines de piedras zen, el pabellón dorado, etc). Si encontráis algún sitio, quizás también la ceremonia del té.

Miércoles: Dejar las maletas en un locker de la estación de Kyoto. Ver Nara, con sus ciervos por la calle y partir hacia Hiroshima.

Jueves: Ver el A-bomb building y el museo de la bomba, como hicimos nosotros. Si vais en Noviembre-Diciembre, merece la pena un paseo por las luces de Navidad en la calle principal (que son muy impresionantes) y cenar Okonomiyaki en el Okonomi-Mura, que es un edificio con millones de puestos de Okonomiyaki.

Viernes: Ver Miyajima y subir al Monte Misen

Sábado: Volver a Tokyo, cenar en algún restaurante que tenga nomihodai 「飲み放題」que viene siendo barra libre de unas dos horas por el módico precio de 12€ y salir de fiesta por Roppongi. La verdad es que el Viernes es el mejor día para salir de fiesta por Roppongi y ver el "real deal" del Salaryman. Podéis empezar en R2 conociendo a los clásicos "I'm Phil and I work in finance" rodeados de putas de lujo (aunque parezcan señoras ricas, no lo son). O en un sitio todavía más exclusivo, llamado 1967 que está en Roppongi también y tiene una terraza muy chula.
De fiesta, os recomendaría grandes clásicos como Muse, Feria o Wallstreet que es MI FAVORITO. Hay lounges con mucho más Glamour, como Le Baron o Velours, pero se hacen un pelo aburridos a no ser que pilles una fiesta buena, si te gusta bailar. Si os hace ilusión ver la famosa subasta del pescado, podéis empezar el día muy muy temprano en Tsukiji

Domingo: Haced el Tokyo Tour por mis lugares favoritos, que nunca defrauda. Pero aseguraos de hacerlo en Domingo, que es cuando Shibuya está más animado y cuando los Rockabilly de Yoyogi salen a bailar - estos pavos son tan grandes que hasta Martin Solveig los sacó en su video de Big in Japan.

Lunes: Viaje a Kamakura. Coged la Shonan-Shinjuku Line desde Shinjuku o Ebisu. Bajad en Kita-Kamakura y caminad a través del bosque, pasando por el templo de lavar dinero, hasta el big buddha. De ahí, a la playa y las tiendecitas que llevan al templo cerca de la estación. De vuelta, puedes parar en Yokohama, explorar el Minato Mirai district, subir a la landmark tower y cenar en alguno de los restaurantes en Sogo Building, tras una sesión de shopping en el Lumine de la estación.

Martes: Paseo por Asakusa, Kappabashi (donde las figuritas de cera de comida y los cuchillos) y Roppongi (la vista desde lo alto de Roppongi Hills es casi tan impresionante como el lujo de sus tiendas). Escápate a la flagship de Le Ciel Bleu, que tiene un diseño de interior tan divino como sus prendas.

Miércoles: Jardines del Palacio Imperial (que no son para tanto como los ponen en las guías, la verdad), tiendas de Ginza, área de Shiodome (donde trabajo, por cierto), Hama Rikyu Teien y si os da tiempo, comed pronto (suelen cerrar a las 13) en Tsukiji. Pasad la tarde en Akihabara, explorando un poco las tiendas más raras, e.g. Super Potato y tratad de encontrar las famosas braguitas usadas (tras mil visitas, sólo las he visto una vez). Para terminar, un poco de purikura siempre está bien.

Jueves: Shinjuku Gyoen, que recuerda mucho a Central Park, pero un toque Japonés. Maravilloso todo el año, con los tonos invernales o las flores primaverales. De ahí, podéis volver a Omotesando-Jingumae-Shibuya-Ebisu-Daikanyama-NakaMeguro o a Roppongi o a donde queráis hacer un poco de souvenir shopping o fashion shopping, como os describo en las guías.

Viernes: Empezad en Zojo-ji si no lo habéis visto todavía, caminad por encima del Rainbow Bridge, que es gratis y ofrece unas vistas excepcionales y de allí, a explorar Odaiba. Que es una isla artificial donde tiene lugar los eventos más locos:
- Comiket que es un festival de manga & cosplay
- Sumida River Fireworks que son los fuegos artificiales más espectaculares de Tokyo con adolescentes en kimono incluidas

Si una estatua de la libertad, mil centros comerciales y un gundam no son suficiente. Siempre te queda el favorito de muchos, el Oedo Onsen, que es como una visitar una ciudad del período Edo. Ponerte una yukata y bañarte en aguas termales, todo eso, por unos 12€.

Nikko se puede visitar en un día, aunque el trayecto en tren sea bastante largo. Lo mejor es comprar el Nikko Pass, salir temprano desde Asakusa y visitar los templos principales, que están juntos en la montaña. Hay un lago, con lo que si haces noche, puedes explorarlo. En ese caso, te harían falta 2 días.

Sábado: El último día siempre es genial para las compras o los tratamientos, que para eso os he preparado estas mini-guías souvenir shopping o fashion shopping o simplemente, recorrer la zona que más os haya gustado (apuesto a que será Shibuya de mi corazón :P).

3. Qué restaurantes no me puedo perder en Tokyo?
Durante el día, siempre es complicado "ir de propio" a un sitio u otro. Los combinis son una opción muy buena (7/11, Family Mart, Lawson) para picar algo por el camino, sacar dinero (sólo en 7/11 con tarjeta extranjera) e ir al baño. Para tomarte algo más relajado, tienes que ser un poco aventurero (los menús en inglés no abundan) o espabilado, para encontrar sitios con modelos de cera o fotos.

A la hora de la cena, os dejo unos favoritos.

[0] Katumidori en Shibuya. Aquí es donde puedes comer SUSHI y disfrutar de verdad. Increíble relación calidad precio, suele haber colas. Se pide con iPad y hay trenes bala.

[1] Two Rooms en Omotesando [WEB], copas al atardecer con vistas excepcionales. Muy chic. Llevé a Enrique en su 30 cumpleaños y también he estado tomando copas al atardecer. Maravilloso.

[2] Cicada en Omotesando [WEB]. Super popular hoy en día, mejor con reserva.

[3] Smokehouse es donde tomar una barbacoa con jugo yanki en medio de la Harajuku Cat Street.

[4] Blacows en Daikanyama. Está como a 30s de mi casa y es famoso por las "mejores hamburguesas de Tokyo" (mucha más calidad que el Kuala Aina o cadenas similares)

[5] Urth Café en Daikanyama. Un favorito de Rumi Neely, también como a 3 min de mi casa

[6] Kanda en Roppongi [WEB], es un tres estrellas michelin muy auténtico. Nosotros estuvimos en nuestra primera visita a Japón. Reserva con tiempo.

[7] Gonpachi en Roppongi (Azabu) [WEB], es el restaurante de Kill Bill.

[8] Qu'il fait bon, en Daikanyama [WEB]. Es un café con las tartan más famosas del país (a juzgar por las colas que se montan cada finde)

[9] Uno de los mil sitios en Azabu-Juban estará bien, lo mejor es andar y meterse al que más gracia os haga

[10] Waffles Beulah, es donde explorar los rinconcitos de Daikanyama y entender por qué es tan popular entre las japonesas.

[11] Hacienda de Cielo [WEB] sirve comida mexicana y una vista excepcional a precios populares, también en Daikanyama.

[12] Shibuya Hikarie es un centro comercial en la salida Este de Shibuya. Tiene mil restaurantes de diversos tipos, la mayoría de ellos con vistas.

[13] Daisy Cafe en Kamakura, es un sitio muy Hawaiiano donde terminar el paseo.

[14] Water [WEB] en Naka-Meguro, se trata de un sitio super cool donde sirven un mezclete de cocinas del mundo.

[15] Jackpot en Ebisu, es famoso por sus ostras y ensaladas, genial parada antes de ir al Karaoke.

4. Qué otras cosas debo tener en cuenta?

Por si no habías oído hablar de las Abenomics, se trata de la estrategia del primer ministro Japonés para recuperar el crecimiento económico del país. La lógica es muy simple. Hundir el valor del yen, para incrementar las exportaciones. Algo terrible para los que residimos aquí y maravilloso para vosotros los turista, veamos un gráfico del JPY vs Euro en los últimos 3 años. Como podéis ver, es una GRAN IDEA venir a Japón, porque nunca ha estado tan barato.

Para buscar cualquier ruta en tren, usa hyperdia. Pero OJO. En Tokyo hay varias compañías de transporte (JR, Tokyo Metro, Oedo Metro, Yurikamome, etc) con lo que muchas veces no es obvio encontrar qué estación es la mejor o si hay una ruta alternativa. No desesperes y trata de pillar al JR Yamanote, que suele ser lo más rápido y menos confuso.

Si vienes a Tokyo, compra el Suica+NEX que es un combinado de la tarjeta recargable RFID que sirve para pagar en todas las compañías de transporte así como en los combinis con el billete del Narita Express que es el tren del aeropuerto. Sale bien de precio y es cómodo, porque te ahorra eso de andar con monedas todo el tiempo. Coger en taxi desde Narita no es una buena idea (al menos a mí se me ocurren millones de cosas más divertidas que hacer con 300€).

Volar a Haneda es siempre una idea genial, porque está mucho más cerca de la ciudad.

Si piensas viajar por el país, tienes que hacerte con un JR Pass. Hay varias versiones, de 1, 2, 3 semanas. Normalmente, la gente suele venir 2 semanas, están una en Tokyo y otra viajando, con lo que el pase de una semana les vale. Si piensas viajar a Kyoto y Hiroshima, te hará falta el JR East Pass, que tienes que comprar de antemano (en Japón NO se vende) y activar en una de las estaciones principales, presentando tu pasaporte (para que comprueben que no eres residente, ya que a los residentes no se nos permite comprarlo).

Si piensas moverte por Japón y necesitas avión (para ir a Yakushima, Ishigaki o Hokkaido, por ejemplo) échale un vistazo a Skymark, Jetstar y Peach, que son las compañías de bajo coste (aunque mucho mejores que Ryanair, todo sea dicho) que tienen rutas dentro del país, así como conexiones con Australia y Hong Kong.

5. AOB?
Si hay algo más que te preguntes, alguna ruta que habías pensado y te gustaría discutir, comentarios acerca de cómo mejorar esta mini-guía (en la que las fotos están omitidas intencionadamente, porque sería imposible leer el post) déjanos un comentario y te ayudaremos lo mejor que sepamos!

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